McLaren est la première équipe à se défaire d'une habitude "néfaste" en F1.

Avec le départ de Mattia Binotto chez Ferrari, une saison folle a commencé parmi les patrons d'équipe de F1 pour la saison 2023. Frédéric Vasseur et Andreas Seidl font le pas vers une équipe rivale dans un délai très court. Dans le cas des patrons d'équipe, pourquoi est-ce si facile ?

Les patrons des équipes de F1 se déplacent librement

La raison pour laquelle cela est remarquable est que lorsque du personnel est échangé entre des équipes de F1, on prend souvent soin de transférer des informations confidentielles. L'ingénieur d'une équipe peut apporter son savoir-faire et des informations sensibles de son équipe à l'autre, et cela peut être une mauvaise chose dans le monde du sport. L'équipe dans laquelle l'ingénieur se déplace a donc un avantage injuste.

Alors qu'en est-il du jeu de chaises musicales des chefs d'équipe qui a eu lieu cette semaine ? Ces patrons d'équipe ne peuvent-ils pas fournir des "informations internes" importantes à la nouvelle équipe pour laquelle ils travailleront ? Binotto a pris la porte de Ferrari à partir de 2023, et le patron de l'équipe Alfa Romeo, Frédéric Vasseur, lui succédera à la Scuderia. Le patron de l'équipe McLaren, Andreas Seidl, devait passer chez Audi-Sauber à partir de 2026, mais il a avancé son départ de trois ans. Le trou laissé par Seidl chez McLaren sera comblé de l'intérieur par Andrea Stella.

Brown autorise Seidl à quitter McLaren "juste comme ça".

Dans cette situation, Seidl est le mouvement le plus intéressant à suivre. Vasseur fait un grand pas en avant en passant chez Ferrari et il est douteux que la Scuderia ait beaucoup d'utilité pour les informations confidentielles d'Alfa Romeo ; Alfa est précisément le client de Ferrari. Avec Seidl, il serait préférable de se demander ce que l'Allemand apporte à Alfa. Seidl a participé à la reconstruction de McLaren après les années désastreuses avec Honda et il a fait de McLaren la quatrième équipe sur la grille. En 2022, McLaren a lutté contre Alpine, mais Alfa Romeo a été battu par McLaren avec une énorme différence de 104 points. L'équipe de Valtteri Bottas et Guanyu Zhou a beaucoup à gagner du savoir-faire de Seidl.

Pourtant, McLaren n'a pas semblé s'en soucier et le PDG Zak Brown a décidé que Seidl pourrait passer chez Sauber dès l'année prochaine sans " congé de jardinage ". Et c'est frappant, car ces dernières années, en particulier, ce terme a refait surface plus souvent. Lors des grands mouvements de personnel de Mercedes à Red Bull Racing et de Red Bull Racing à Aston Martin ces deux dernières années, les équipes et le monde de la F1 ont plus souvent tiré la carte que des avantages injustes avaient été obtenus grâce aux changements de personnel.

Le congé de jardinage ne concerne-t-il que les ingénieurs ?

Le congé de jardinage signifie que les employés ne sont pas autorisés à être actifs dans l'équipe actuelle avant leur passage dans l'autre camp. La raison en est que ces employés ne disposent pas des dernières informations et que les informations qu'ils ont encore de l'équipe sont périmées au moment où ils font le déménagement. Brown a décidé que Seidl pouvait partir immédiatement sans "congé de jardinage" parce qu'il a maintenu une bonne relation avec son collègue et lui a accordé le nouveau défi.

L'un des grands moments récents où la "mesure de congé de jardinage" a été largement médiatisée concernait le Polonais Marcin Budkowski, qui a rejoint Renault F1 Team en tant qu'ingénieur FIA en 2018. Il y a eu une réaction surprise sur la grille à l'arrivée de l'ingénieur de la FIA qui avait acquis de nombreuses connaissances auprès des différentes équipes de F1 depuis 2014 au sein de l'organisme de tutelle en tant que coordinateur technique et plus tard en tant que directeur technique. Cela a donné lieu à une discussion intéressante entre les équipes et la FIA.

McLaren rompt avec la coutume de la F1

Peut-être est-ce dû au fait que les patrons d'équipe ne connaissent pas aussi bien le métier que les ingénieurs et ne peuvent pas copier les astuces gagnantes une à une. Quoi qu'il en soit, McLaren semble rompre une coutume de longue date en F1. Brown n'est pas inquiet maintenant, alors qu'il l'était ces deux dernières années. Red Bull Racing a montré qu'elle n'était pas disposée à remettre simplement l'expert en aérodynamique Dan Fallows à Aston Martin en 2021. Le Britannique a obtenu un congé de jardinage de neuf mois et n'a pas commencé chez Aston Martin avant avril 2022. Il en a été de même pour les employés de Mercedes qui ont été arrachés par Red Bull pour travailler sur les Powertrains de Red Bull. Ben Hodgkinson a été approché en 2021 mais n'a pu commencer chez Red Bull qu'en mai 2022 et n'a pas non plus été autorisé à s'impliquer chez Mercedes dans l'intervalle.

En laissant partir Seidl, McLaren joue un rôle de premier plan pour mettre fin à l'utilisation des congés de jardinage. Nommer de nouveaux collaborateurs avec ce système ne semble profiter à personne ; l'équipe où l'ingénieur en question est actuellement employé est désavantagée et la nouvelle équipe doit encore attendre le renfort. Mais le fait que ce jeu de chaises musicales entre les patrons d'équipe se soit produit à la toute dernière minute en 2022, juste au moment où les nouvelles voitures de F1 sont presque - et donc à peine - finalisées, peut encore en faire une situation précaire. Si Sauber, qui ne cesse de se renforcer, est soudainement encore plus forte l'année prochaine, McLaren devrait se tenir debout et ne pas pointer du doigt Seidl, mais plutôt défendre le choix qu'elle a maintenant fait.