L'ancien mécanicien de McLaren Marc Priestley a révélé que Fernando Alonso a utilisé des pots-de-vin en 2007. Cela a pris la forme d'enveloppes remplies de grosses sommes d'argent. À l'époque, Alonso était le coéquipier de Lewis Hamilton et l'Espagnol espérait obtenir de cette façon plus de soutien de la part des membres de l'équipe aux dépens d'Hamilton.

Actuellement, Alonso et Hamilton sont également de nouveau ensemble sur la grille et il y a beaucoup de respect entre les deux champions du monde. Pourtant, c'était différent en 2007, lorsqu'il y avait une rivalité féroce entre les deux qui ont eu de nombreuses batailles sur la piste.

Alonso a rejoint McLaren en 2007 après avoir remporté deux championnats des pilotes consécutifs chez Renault. Hamilton a rejoint l'équipe basée à Woking en tant que rookie après sa victoire dans le championnat GP2 2006. Le Britannique a bien commencé sa carrière en Formule 1, montant sur le podium lors de chacune de ses neuf premières courses. Il n'a pas fallu longtemps pour qu'Alonso commence à le considérer comme une vraie menace.

"L'une des tactiques de Fernando est d'essayer de faire venir toute l'équipe de son côté du garage. Il essaie de prendre le contrôle," explique Priestley dans un récent épisode du Podcast PitStop. L'ancien employé de McLaren indique également qu'il y a eu un moment en 2007 où Fernando s'est présenté à une course et où le manager ou l'entraîneur de Fernando a distribué de petites enveloppes brunes remplies d'argent à tous ceux qui ne travaillaient pas sur la voiture de Lewis.

Enveloppe avec 1 500 euros

"Je me souviens avoir ouvert l'enveloppe et il y avait environ 1 500 euros dedans ou quelque chose comme ça. C'était tellement stupide. Tout d'abord, tu reçois une enveloppe marron non marquée et je dis "Merci beaucoup, qu'est-ce que c'est ?" et le formateur s'éloigne et tu te retrouves avec ce truc, tu l'ouvres et il est littéralement plein d'argent." Ensuite, cette question s'est répandue dans l'équipe et les seules personnes qui n'ont rien eu sont du côté d'Hamilton. Il a fini par comprendre ce qui s'était passé. Alonso, selon Priestley, cherchait du soutien et essayait de faire en sorte que les gens soutiennent son côté du garage dans la bataille intense qu'ils se livraient. Priestley dit que d'un côté, il peut dire que c'était une tactique intelligente, mais qu'au final, l'équipe l'a clairement découvert et a obligé tout le monde à donner le montant à une œuvre de charité.

Fin désastreuse de l'année 2007

La saison 2007 s'est terminée de façon désastreuse pour McLaren, Alonso et Hamilton ayant manqué le championnat des pilotes d'un seul point par rapport à Kimi Raikkonen de Ferrari. L'équipe a également été reconnue coupable d'une affaire d'espionnage très médiatisée lorsqu'il a été rapporté que des documents de Ferrari avaient été divulgués par un membre de l'équipe et étaient arrivés dans les mains de McLaren. En conséquence, l'équipe a finalement été disqualifiée pour sa deuxième place au championnat des constructeurs et a reçu une amende de 100 millions de dollars.