Opinion | Il est peu judicieux pour Alpine et Schumacher de s'engager dans une coopération

Mick Schumacher a été lié à un transfert vers Alpine, ce qui serait une étape supérieure pour l'Allemand. La question est toutefois de savoir si le fils de Michael Schumacher est prêt pour la prochaine étape ? D'après ses statistiques, il faut conclure que le changement arrive trop tôt.

Deux fois c'est le bon moment

Schumacher, avec son nom de famille et son célèbre père, est sous les feux de la rampe depuis le berceau. L'Allemand a montré son talent pour la course dès son plus jeune âge et, comme son père l'a fait autrefois, s'est lancé dans le karting. Là, il a concouru pour des prix chaque année, mais n'a pas terminé sa carrière de karting avec un titre lorsqu'il est passé aux voitures de formule en 2015.

Comme pour Verstappen, tout a été mis en œuvre pour Schumacher junior afin de le préparer à l'objectif ultime : la Formule 1. Dans le cadre de la Ferrari Academy, Mick s'est vu proposer des essais en parallèle des courses régulières, ce qui a contribué à son développement. Par exemple, il a terminé deuxième du championnat ADAC et italien de Formule 4 en 2016. Cependant, c'était sa deuxième année dans cette catégorie.

La deuxième saison restera un thème dans la carrière de Schumacher. Il a également eu besoin d'une année d'apprentissage en Formule 3 et en Formule 2, avant de décrocher le titre lors de la deuxième saison. Le titre en F2 s'est avéré suffisant pour se faire doubler par Ferrari en 2021 lorsque Haas a demandé un junior au fournisseur de moteurs.

Débuts en F1

Pour sa première saison en F1, Schumacher est entré dans une équipe qui avait laissé la voiture se détériorer en vue de 2022. Haas n'avait rien fait à la VF-21 et cela se voyait. La voiture était invariablement à l'arrière. Schumacher a fait ce qu'il avait à faire et a battu Nikita Mazepin par une large marge. Il a remporté le duel de qualification 20-2 en sa faveur et une différence moyenne de 0,598s par séance de qualification. Le duel de course était également 10-4 en faveur de l'Allemand mais n'a donné lieu à aucun point.

Pour sa deuxième année en F1, on pourrait s'attendre à ce que Schumacher se développe davantage, mais avec Kevin Magnussen qui a remplacé le Russe, il a soudainement été confronté à un défi différent. Magnussen n'avait pas conduit de voiture de F1 depuis un an, mais le Danois était toujours très compétitif. Lors de la première séance de qualification, Magnussen a immédiatement été 0,537s plus rapide que son coéquipier, malgré l'appel tardif à piloter pour Haas.

La partie la plus pénible de cette première course était le fait que la qualification plus rapide de Magnussen signifiait qu'il se battait aussi pour les points. En raison des accidents des pilotes Red Bull, la P7 de Magnussen est soudainement devenue P5. Schumacher est parti de P12, mais a été bloqué à la onzième place.

En Arabie Saoudite, nous avons assisté à un scénario similaire. Cette fois, Magnussen était trois dixièmes plus rapide, tandis que Schumacher a fini dans le mur et n'a même pas pu prendre le départ de la course à cause de cet accident. Magnussen a de nouveau récolté des points avec sa neuvième place. En Australie, Schumacher était finalement un dixième plus rapide que son coéquipier le samedi, mais le dimanche, la voiture ne s'est tout simplement pas révélée assez bonne pour marquer des points. Schumacher a terminé devant Magnussen, mais en P13 et donc en dehors des points.

Magnussen trop grand pour Schumacher

Même sous la pluie, Schumacher n'a pas (encore) le talent de son père. Les grands garçons de la F1 se distinguent sous la pluie par leur maîtrise ultime de la voiture. Schumacher ne semble pas encore l'avoir, car, lors des trois séances de qualification sous la pluie à Imola, au Canada et en Grande-Bretagne, Magnussen était au moins une demi-seconde plus rapide que son coéquipier. À Imola, c'était même une seconde.

Les autres séances de qualification montrent une image similaire du duel entre les deux pilotes. Schumacher n'a été plus rapide qu'à Miami (0,330s), mais a perdu tous les autres duels. En Azerbaïdjan, il y avait même un écart de plus d'une seconde lorsque les deux pilotes ont chuté en Q1 des qualifications.

Néanmoins, il y a de plus en plus d'optimisme autour de l'Allemand et c'est principalement dû aux quatre dernières courses. Lors de ces courses, Schumacher a terminé chaque fois devant son coéquipier et en Grande-Bretagne (8ème) et en Autriche (6ème), Schumacher a même marqué ses premiers points en Formule 1. Après le GP de Grande-Bretagne, cela a été fêté en grand par la famille, la mère et la sœur de Schumacher étant également présentes à Silverstone.

Bien que ces 12 points signifient que Schumacher s'est enfin débarrassé du zéro, l'écart avec les 22 points de Magnussen est encore très important. Le fait que le Danois ait été plus rapide en qualifications lors des quatre week-ends de course en question ne fait pas non plus beaucoup de bien à la réputation de Schumacher.

On peut tout de même parler d'une croissance qui est visible chez Schumacher. Mazepin était un tout autre type de défi (lire : aucun défi) pour Magnussen et ces duels doivent donc aussi être mis en perspective. Schumacher est encore jeune, il a besoin de la chance de s'améliorer et c'est ce qu'il semble faire maintenant.

Alpine arrive trop tôt

La question est de savoir s'il est prêt à passer à la vitesse supérieure et la réponse à cette question, basée sur ce qui précède, semble être un simple "non". Un pilote qui est battu par son coéquipier dans une petite équipe aura plus de mal dans une plus grande équipe avec plus de pression et peut-être un coéquipier plus fort.

Actuellement, le duel de qualification entre Magnussen et Schumacher est de 11-2 (en faveur de Magnussen), avec une différence moyenne de 0,443s en faveur du Danois. Seules Alfa Romeo et Williams ont des écarts plus importants entre les deux pilotes. En termes de points, Schumacher a réduit l'écart, mais Magnussen obtient toujours 65 % du total de l'équipe américaine.

Bien que Magnussen soit revenu de son année loin de la F1 plus détendu et confiant que jamais, Schumacher n'est pas le meilleur pilote de F1. Magnussen a fait jeu égal avec Romain Grosjean pendant des années mais n'a pas impressionné chez Renault ou McLaren. C'est un signe clair que McLaren, Renault et finalement Haas se sont éloignés de lui.

Alpine n'a pas exactement un pilote vedette en Esteban Ocon, mais s'ils optent pour Mick Schumacher, ils auront une équipe très faible en 2023. Aucun des deux pilotes n'a été capable de surpasser un coéquipier sérieux dans le duel de qualification (sans compter Mazepin) et aucun n'a été capable de montrer des choses spectaculaires en course.

Le passage chez Alpine est tout simplement trop tôt pour Schumacher comme pour Alpine. Laisse-le d'abord prendre la tête d'une plus petite équipe comme l'ont fait George Russell et Charles Leclerc, avant de faire un pas en avant. Il a encore beaucoup à apprendre. Pour Alpine, qui est numéro quatre au championnat, il est également judicieux de faire appel à un pilote ayant plus d'expérience. L'équipe française a besoin de constance si elle veut battre McLaren dans la bataille pour la P4, surtout si elle vise (comme c'est le cas) le top trois.