Analyysi | Pääseekö Verstappen kentän läpi Jeddan kaduilla?

Red Bullin dominoiva esitys Bahrainissa jätti Formula 1 -maailman järkyttyneeksi. Muut tiimit toivoivat, että erilaisella radalla niiden etu olisi pienempi, ja usein ne viittasivat asfaltin erilaisiin kulutuskerroksiin keskeisenä erona. Perjantain harjoitukset Saudi-Arabiassa osoittivat, että näin ei ollut, sillä molemmat Red Bullit olivat kärjessä, ja toiveet Ferrarin ja Aston Martinin mestaruuden haastamisesta karisivat jo tässä vaiheessa.

Mutta karsintojen aikana pieni valonpilkahdus avasi kaikkien silmät. Max Verstappen menetti kaikki tehot ja joutui nilkuttamaan kotiin toisessa karsinnassa. Red Bull epäili Verstappenin autossa olevan vetoakselivian, joka jätti hänet jumiin Q2:een. Hollantilainen starttaa lähtöruudusta 15. sijalta. Hänen tallikaverinsa Sergio Perez sai paalupaikan, mutta kun Fernando Alonso starttaa eturivistä, Aston Martin toivoo saavansa painetta. Loppujen lopuksi Perez lähti Bahrainissa huonosti liikkeelle ja joutui ajamaan vaikeampaa tietä saadakseen P2:n.

Millaiset mahdollisuudet Verstappenilla on?

Perjantain pitkillä ajoilla Red Bull Racing oli paras. Perez ajoi nopeimman ajan medium-renkaalla ja Verstappen jäi kaksi kymmenystä askeleen pehmeämmällä renkaalla. Tosin perjantaina oli selvää, että Verstappenilla oli vaihteisto-ongelma, ja he vaihtoivat vaihdelaatikon yön aikana. Red Bull väittää, että he vain yrittivät lisätä osia varikkoonsa.

Vahva pitkä aika tekisi heistä normaalisti Grand Prix -suosikit. Vaikka ero ei ollut niin suuri Bahrainiin verrattuna, renkaiden hajoamattomuus on mielenkiintoista. Kun Red Bull zoomasi stinttejään, se onnistui pysymään samassa vauhdissa koko ajan, mikä viittaa siihen, että heillä on enemmän työntövaraa tai sitten renkaat eivät vain haalistu lainkaan Jeddan sileällä pinnalla. Taulukossa on joitakin kirjattuja kierroksia.

On todella huomionarvoista, että Verstappen ja Perez pystyivät molemmat ajamaan parhaan ajan FP2:n pitkän stintin 12. kierroksella. Verstappen oli erittäin nopea myös kahdeksannella kierroksella ja Perez paransi jatkuvasti, joten kyse ei ollut vain stintin lopun puskemisesta. Vaikka renkaat alkoivat olla todella vanhat, mikään merkittävä vaate ei estänyt niiden nopeutumista. Polttoaine tietysti vähenee kierrosten edetessä. Sama tulos ei tapahtunut yhtä johdonmukaisesti muille kuljettajille. Joidenkin stinttien loppupuolella oli usein yksi nopeampi kierros, mutta ei mitään yhtä johdonmukaista kuin Red Bullilla.

Tämä pitkän ajon data tarkoittanee sitä, että Red Bullilla on vielä paljon työntövaraa jäljellä. He voivat myös olla taas hieman aggressiivisempia strategiansa kanssa. Pehmeän ja keskipitkän renkaan välillä ei ole mitään eroa. Saatamme nähdä Verstappenin käyttävän pehmeitä renkaita melko paljon.

Speed trap -ajat karsinnassa

Jälleen kerran Red Bull on omaa luokkaansa myös nopeusloukussa. Molemmat Red Bull -kuljettajat ovat kokonaiset 2 km/h nopeampia kuin muut kuljettajat ja lähes 8 km/h nopeampia kuin Russell, joka ajoi 11. nopeimman nopeusloukkuajan. Alonso, Perezin lähin kilpailija ruudussa, on 10 km/h jäljessä. Verstappen joutuu tekemään ohituksia jopa vain päästäkseen pisteille, mutta tällaisesta nopeuserosta on paljon apua. Hän saa myös liukuvirran ja DRS auttaa häntä koko ajan. Tämä tarjoaa myös hyviä mahdollisuuksia hollantilaiselle.

Jeddahin rata on nopein katurata, jolla Formula 1 käy. Keskinopeudet karsinnoissa ovat yli 250 km/h, ja kuljettajat ovat nousseet yli 310 km/h kolme kertaa yhden puskukierroksen aikana. Yli 80 prosenttia kierroksesta ajetaan täydellä kaasulla, ja monet mutkat voidaan ajaa täysillä, kun otetaan huomioon pehmeä kulma.

Historialliset tiedot

Verstappen on startannut lähtöruudusta P15 kahdesti aiemmin. Kerran Toro Rossolla Bahrainin Grand Prix -kisassa 2015 ja kerran Red Bullilla Bahrainin Grand Prix-kisassa 2018. Verstappen ei päässyt maaliin molemmissa noissa kisoissa mekaanisten ongelmien vuoksi.

Verstappen on startannut kymmenen kertaa kärkikymmenikön ulkopuolelta Red Bullin väreissä Formula 1:ssä. Hollantilainen voitti näistä kisoista yhden (Belgia 2022) ja sijoittui puolessa näistä kisoista palkintokorokkeelle. Hän on aina saanut pisteitä Red Bullille kymmenen parhaan ulkopuolelta startatessaan, paitsi kerran, jolloin hän kirjasi DNF-tuloksen. Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö Verstappen osaisi raivata tiensä kentän läpi.

Suurin osa näistä urotekoista tehtiin kuitenkin radoilla, joilla ohitusmahdollisuudet ovat paljon suuremmat. Vaikka Spa on edelleen vaikuttava, se on tunnetusti hyvä ohituspaikka, ja myös Kiina ja Austin tarjoavat hyvät ohitusmahdollisuudet. Tätä Saudi-Arabian Grand Prix'llä ei ole. Steet-radan luonne muureineen ja suuri määrä mutkia tekee haasteesta hieman vaikeamman.

Verstappenin dominoivimpana kautena vuoden 2022 jälkipuoliskolla hän joutui Singaporen Grand Prix-kisassa paitsioon. Vaikka ei läheskään yhtä huonosti (starttasi P8:sta) ja märissä olosuhteissa, Verstappen ei pystynyt liikkumaan kentän läpi niin hyvin kuin olisi toivonut. Hän joutui jopa käyttämään ulosajovyöhykettä yhdessä vaiheessa. Kaiken kaikkiaan Verstappen sijoittui kisassa seitsemänneksi. Tosin hän eteni jälleen 13. sijalta virheen jälkeen. Toinen vertailukelpoinen tapahtuma oli vuoden 2018 Monacon Grand Prix. Lähtö 19. sijalta Verstappen eteni P9:nneksi.

Saudi-Arabian Grand Prix on vasta kaksi osakilpailua vanha, joten historiatietoa on vaikea saada. Kaikesta dramatiikasta ja kuorosta huolimatta voittajat ovat tulleet lähtöruudusta P1 ja P4. Tämäkään ei oikein ole hollantilaisen eduksi.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Verstappenilla on varmasti auto, jolla hän voi palata ja voittaa. Mutta on kyseenalaista, onko hänellä radanvarsi siihen. Jos hän onnistuu edes podium-sijoituksessa, se voisi olla yksi hänen uransa parhaista suorituksista. Tällä radalla on paljon ongelmia, ja kyse on siitä, varmistaako Red Bull, että hän käyttää ne hyväkseen.