Sergio Perez nappasi paalupaikan Saudi-Arabian Grand Prix -kisaan, Verstappen ulos Q2:ssa

Sergio Perez nappaa paalupaikan Saudi-Arabian Grand Prix-kisaan, kun Max Verstappen keskeyttää Q2:ssa autonsa vetoakseliongelman vuoksi. Red Bull -kuljettaja sijoittui toiseksi Charles Leclercin ja kolmanneksi Fernando Alonson edelle.

Verstappen oli matkalla kohti toista potentiaalista paalupaikkaa, sillä hallitseva yksittäinen lentävä kierros Q1:ssä oli enemmän kuin riittävä pitämään paikan Q2:een, mutta joutui nilkuttamaan radan ympäri takaisin varikolle ilmoitettuaan autossaan ilmenneestä ongelmasta.

George Russell, Carlos Sainz ja Lance Stroll seurasivat kärkikolmikkoa, ja Esteban Ocon, Lewis Hamilton, Oscar Piastri ja Pierre Gasly täydensivät kärkikymmenikön.

Leclerc starttaa huomiseen kilpailuun 12. sijalta 10 lähtöruudun rangaistuksen vuoksi.

Sargeant kamppailee Q1:ssä, kun Verstappenin ylivoima jatkui

Odotetusti varikkosuoran valojen vaihtumista vihreäksi odottaessa oli ruuhkaa, ja pian harjoituksen alussa nähtiin jo yksi pyörähdys. Nyck de Vries ei esiintynyt FP3:ssa voimayksikköongelman vuoksi, eikä rajallinen rata-aika näyttänyt auttavan, sillä hän pyörähti ykkösmutkaan lentävällä kierroksellaan.

Viiden minuutin kuluessa Q1:stä kaikki muut paitsi Aston Martin olivat radalla ja kiersivät Jeddah Corniche -radan kirkkaissa valoissa. Pian Verstappen ja Perez olivat odotetusti aika-ajojen kärjessä, mutta Nico Hulkenberg jäi kahden Red Bullin taakse.

Mercedeksellä näytti olevan vauhtia sijoittua neljän parhaan joukkoon, mutta ei kuitenkaan kilpailemaan itävaltalaistallin kanssa, sillä sekä Russell että Hamilton olivat yli sekunnin jäljessä Verstappenin alustavasta paalupaikasta, kun taas Perez istui 0,5 sekuntia tallitoverinsa takana.

Lando Norris törmäsi ensimmäisenä katuradan osaan törmätessään seinään, mutta suurempia vaurioita ei tullut ja kyseessä oli vain pieni ongelma, joka piti kuitenkin selvittää varikolla. Alonso joutui samanlaiseen tilanteeseen kuin de Vries aiemmin ja oli väärään suuntaan radalla menetettyään autonsa takaosan.

Kymmenen minuutin jälkeen Red Bull johti yhä, mutta Ferrarin ja Mercedeksen kurottua eron Verstappeniin ja Pereziin kiinni, ne nousivat kolmosesta kuudenneksi. Aston Martin onnistui vihdoin saamaan renkaansa lämpimiksi, ja Alonso liukui neljänneksi Leclercin taakse ja Russellin edelle.

Neljä minuuttia ennen loppua nähtiin istunnon ensimmäinen keltainen lippu, kun Logan Sargeantinpyörähdys pakotti liputtamaan sektorilla 3. Williamsin tulokas ajoi nopean kierroksen ja yritti saada istunnon ensimmäisen aikansa, koska se poistettiin aikaisessa vaiheessa radan rajoitusten vuoksi.

Amerikkalainen ehti ajoissa maaliin ja yritti vielä kerran Q2:een, mutta joutui pysäyttämään auton radalle, mikä aiheutti toisen keltaisen lipun sessiossa. Tulokas Piastri pystyi sijoittumaan 11:nneksi heti Hamiltonin taakse, joka pystyi parantamaan vain Q1:n 10. sijaa.

Q1:ssä ulkona - Tsunoda, Albon, de Vries, Norris, Sargeant.

Verstappen ulos Q2:ssa vetoakseliongelman vuoksi.

Sekä Russell että Hamilton palasivat radalle Q2:een käytetyillä renkailla, kun he etsivät vauhtia myöhemmin yhdessä radan kasvavan vauhdin kanssa. Aston Martin nousi johtoon Alonson ja Strollin viedessä kärkikaksikon, mutta Leclerc löysi pian vauhdin ja erotti kuljettajat.

Verstappen näytti rynnistävän jälleen johtoon, mutta hänellä oli "iso hetki" kesken lentävän kierroksensa, mutta pian hän ilmoitti tiimiradiossa, että hänellä oli moottoriongelmia ja hän liikkui hitaasti radalla. Hollantilainen ei kuitenkaan ollut ainoa, joka kamppaili, sillä Sainz löysi itsensä 11. sijalta ensimmäisen lentävän kierroksen jälkeen. Verstappen palasi talliin ja hänen nähtiin poistuvan autosta, mikä päätti hänen karsintansa.

Sainz oli edelleen viiden parhaan joukossa, kun aikaa oli jäljellä vain minuutti, joten kaikki oli kiinni hänen viimeisestä lentävästä kierroksestaan, mutta Verstappenin ollessa ulkona espanjalaisen mahdollinen paalupaikka olisi mahdollinen, jos hän pääsisi Q3:een. Hän löysi vauhdin ja ponnisti neljän parhaan joukkoon, kun taas Gasly liukui Q3:een 0,040 sekunnin erolla.

Pois Q2:ssa - Hulkenberg, Zhou, Magnussen, Bottas, Verstappen.

Tiukat marginaalit Q3:ssa

Varikkokäytävältä ei ollut yhtä suurta kiirettä kuin aiemmissa sessioissa, mutta kirkkaat valot kimaltelivat hienosti kiiltävistä maksimista, kun Alonso lähti Q3:n ensimmäiselle lentävälle kierrokselle. Espanjalainen onnistui pysymään Gaslyn, Sainzin ja Oconin edellä, mutta Leclerc löysi pienen 0,168:n eron pitääkseen väliaikaisen paalupaikan.

Mercedes kamppaili Q1:n ja Q2:n aikana, mutta viimeisen aika-ajon ensimmäisillä minuuteilla tiimi ajoitti varikolta lähdön täydellisesti, ja Russell ja Hamilton löysivät itsensä kakkos- ja nelospaikalta, erottaen Aston Martinin Alonson.

Perez kuitenkin ryntäsi kentän läpi ja eteni kaikkien edelle, ja hänellä oli lähes puolen sekunnin johto Leclerciin nähden, kun aika-ajo oli puolivälissä. Piastri ja Stroll olivat kaksi viimeistä kuljettajaa, jotka ajoivat ensimmäiset kierroksensa, ja Stroll onnistui sijoittumaan viiden parhaan joukkoon, kun taas Piastri kamppaili vauhdin löytämisen kanssa ja jäi kymmenenneksi.