Vielä kaksi Grand Prix -kilpailua Italiassa F1 2023 -kaudella. Entä sitten?

Uusi vuosi lähestyy, ja kaikki katseet kohdistuvat tulevaan Formula 1 -kauteen. Kalenteri on ollut tiedossa jo jonkin aikaa, ja Italia on jälleen kerran Yhdysvaltojen ohella ainoa maa, joka isännöi useampaa kuin yhtä Grand Prix -kisaa. Vaikka Liberty Media pyrkii yhä useammin uusille markkinoille muualla kuin Euroopassa, Italian tilanne on ainutlaatuinen. Tulevaisuus ei kuitenkaan ole läheskään varma.

Miksi Italia isännöi kahta Grand Prix -kilpailua?

Vuodesta 2020 lähtien Italiassa on järjestetty kaksi Formula 1 -maailmanmestaruuteen oikeuttavaa kilpailua. Samoin oli käynyt aiemmin vuosina 1981-2006. Itse asiassa historiallisen Monzan radan rinnalle tuli näinä kahtena kautena Imola, joka isännöi ensin San Marinon GP:tä ja sitten Emilia Romagnan GP:tä. Monza puolestaan on ollut Italian Grand Prix -kisojen pitopaikka kaikkien aikojen ensimmäisestä Formula 1 -kaudesta lähtien (lukuun ottamatta vuotta 1980). Italia ei ole ainoa Euroopan maa, jonka alueella on järjestetty kaksi eri kilpailua.

Kuten sanottu, Italiassa ajettiin alun perin vain Monzassa, mutta toisen maailmansodan jälkeen Imolaan rakennettiin autodromi, myös Enzo Ferrarin perustavanlaatuisen tuen ansiosta. Ferrari itse toivoi hartaasti, että hänen ennenaikaisesti kuolleen poikansa mukaan nimetty rata toimisi Formula 1 -mestaruuskilpailujen näyttämönä. Myös FOCA:n puheenjohtaja Bernie Ecclestone arvosti Emilian rataa ja olisi jopa halunnut sen kalenteriin Monzan sijaan. Lopulta, myös San Marinon autoliiton ansiosta, molemmat kilpailut pysyivät kalenterissa, ja Imola isännöi San Marinon Grand Prix'ta.

Tilanne pysyi tällaisena vuoteen 2006 asti, jolloin San Marinon GP putosi kalenterista Imolan radan laajojen remonttien vuoksi. Emilia-kisa palasi vasta vuonna 2020, kun rata otettiin kalenteriin korvaamaan yksi pandemian vuoksi lykätyistä kilpailuista. Sama tapahtui seuraavana vuonna, ja juuri päättyneestä kaudesta lähtien rata on ollut jälleen tiukasti kalenterissa, myös Emilia-Romagnan alueen voimakkaiden ponnistelujen ansiosta, jotta Grand Prix saataisiin pidettyä sen alueella.

Entä nyt?

Rauhoitetaan heti (suhteellisen) rauhallisesti fanit, erityisesti italialaiset: sekä Monza että Imola ovat allekirjoittaneet sopimuksen Liberty Median kanssa vuoteen 2025 asti, joten Italian GP:tä ja Emilia-Romagnan GP:tä järjestetään edelleen ainakin kolme kertaa. Imolaa ei kuitenkaan jälleenkaan valittu isännöimään yhtä ensi vuoden kalenterissa olevista sprinttikilpailuista. Molemmat tapahtumat houkuttelivat viime kaudella suuria yleisömääriä, ja näkymät ovat samat myös tulevalla kaudella.

Formula 1 -kalenteri on kuitenkin muuttunut paljon viime vuosina. Tähän mennessä se on saavuttanut arviolta maksimimäärän kilpailuja, joita kuljettajat ja tiimit voivat tukea yhden kauden aikana, mutta samaan aikaan yhä useammat radat hakevat isännöimään uusia, maailmanmestaruuteen kelpuutettuja kilpailuja. Tämä tarjoaa Liberty Medialle vaihtoehtoja, jotka yhä globaalimmaksi muuttuvassa F1-urheilussa johtavat usein uusille, tuottoisammille markkinoille. Olemme jo nähneet, miten muutamassa vuodessa Ranskan ja Saksan GP:t katosivat, kun taas USA:n kilpailuja tuli kolme ja Qatar myös laskeutui.

Tulevaisuus vuoden 2025 jälkeen ei siis ole läheskään varma. Koska on hyvin epätodennäköistä, että Italia menettää molemmat kisat, on mahdollista, että jommankumman niistä on tehtävä kalenterissa tilaa uudelle tapahtumalle. Tällä välin on kuitenkin puhuttu mahdollisuudesta järjestää kaksi GP:tä Espanjassa, ja se olisi vastatrendi, myönteinen merkki Euroopan moottoriurheilulle, Italia mukaan lukien. Kahden Italian GP:n kohtalo on siis vielä ratkaisematta.