Yleiskatsaus: F1-kuljettajat, jotka jättivät lajin mutta palasivat takaisin

Nico Hulkenberg palaa Formula 1: een pitkän poissaolon jälkeen, kun taas Daniel Ricciardo joutuu sanomaan hyvästit. Kysymys on siitä, kuinka hyvin Hulkenberg pystyy vielä suoriutumaan pitkän tauon jälkeen, kun taas Ricciardo yrittää palata ruudukkoon vuoden 2023 jälkeen. Kuinka todennäköistä on, että näemme australialaisen takaisin lajissa tulevaisuudessa?

Hulkenberg ei todellakaan ole ensimmäinen kuljettaja, joka palaa Formula 1:een pitkän tauon jälkeen. Vuosien varrella on ollut monia eri kuljettajia, jotka eivät sittenkään saaneet tarpeeksi lajista F1-tauon jälkeen. GPblog kokoaa listan kuljettajista, jotka jättivät F1:n, mutta palasivat silti takaisin. Kuinka hyviä heidän tuloksensa olivat ja kuinka todennäköistä on, että näemme myös Ricciardon palaavan lajin pariin?

Michael Schumacher

Kaikkien aikojen menestyneimpänä F1-kuljettajana Michael Schumacherin paluu on tunnettu esimerkki. Ferrarilla viettämiensä dominoivien vuosien jälkeen saksalainen jätti hyvästit lajille vuoden 2006 jälkeen. Neljän vuoden tauon jälkeen Schumacher palasi Formula 1:een Mercedeksen kanssa vuonna 2010. Olosuhteet olivat kuitenkin hyvin erilaiset kuin Ferrarilla, sillä uutena tiiminä Mercedes ei pystynyt vielä kilpailemaan voitoista. Schumacher saavutti paluunsa jälkeen vain yhden podiumsijoituksen, kolmannen sijan Valenciassa 2012. Joukkuetoveri Nico Rosberg onnistui päihittämään F1-legendan joka kausi. Vaikka fanit ilahtuivat seitsenkertaisen maailmanmestarin paluusta, Schumacher ei onnistunut lisäämään CV:hensä enää yhtään jännittävää tulosta.

Alain Prost

Alain Prost onnistui voittamaan kolme maailmanmestaruutta ensimmäisellä F1-kaudellaan vuosina 1980-1991. Vuonna 1992 ranskalaisella ei kuitenkaan ollut enää paikkaa urheilussa, sillä hänet erotettiin, koska hän oli arvostellut julkisesti Ferrariaan. Vuoden tauon jälkeen Prost pääsi palaamaan Williamsille vuonna 1993. F1-legenda osoitti vuoden poissaolon jälkeen, että hänessä oli vielä ainesta, ja hän voitti neljännen maailmanmestaruutensa ( Williamsin vahvan auton avustamana). Se oli myös heti hänen viimeinen kautensa Formula 1:ssä.

Robert Kubica

Robert Kubica ei koskaan odottanut palaavansa Formula 1:een sen jälkeen, kun hän kaatui alkuvuodesta 2011 Italiassa ajetussa rallissa, mutta vuonna 2019 Williams antoi hänelle mahdollisuuden osallistua lajiin vielä vuodeksi. Ensimmäisen F1-kautensa aikana vuosina 2006-2010 Kubicaa pidettiin tulevana tähtenä, mutta hänen vakava loukkaantumisensa teki valitettavasti lopun tästä. Hänen tuloksensa Williamsilla olivat pettymys, ja puolalaiskuljettaja jäi mukavasti tallikaveri George Russellin jalkoihin. Silti hänen paluunsa F1:hen on yksi parhaista tarinoista, sillä hän todisti toisin elämänsä mullistavan loukkaantumisen jälkeen.

Kimi Räikkönen

Vaikka Kimi Räikkönen ei onnistunut voittamaan toista maailmanmestaruutta palattuaan formula 1:een, suomalainen osoitti olevansa edelleen uskomattoman tasainen kuljettaja. Sebastian Vettelin tallitoverina Ferrarilla Räikkönen oli saksalaisen täydellinen tiimikaveri tittelitaistelussa Lewis Hamiltonia vastaan. Hän onnistui voittamaan paluunsa jälkeen vielä kolme kilpailua ja nousi palkintokorokkeelle peräti 41 kertaa. Tauko sai hänen innostuksensa F1:tä kohtaan uudistumaan. Suomalainen irtisanoutui vasta virallisen lopettamisen myötä 10 kauden jälkeen.

Nigel Mansell

Nigel Mansellin paluu osoittautui lyhytaikaiseksi. Häneltä kesti jonkin aikaa voittaa ensimmäinen maailmanmestaruutensa. Nico Rosbergin tavoin Mansell ilmoitti lopettamisestaan dominointivuotensa jälkeen vain ajamaan IndyCarissa vuonna 1993. Vuosina 1994 ja 1995 hän palasi vain kuuteen kilpailuun Williamsilla ja McLarenilla. Neljännellä sijalla ja voitolla hän osoitti, että hän pystyi yhä pitämään vauhtia, mutta hänen viimeinen vuotensa McLarenilla oli niin suuri pettymys, että hän lopetti lopullisesti. Auto ei ollut tarpeeksi nopea brittiläiselle, mutta hän näytti silti, mitä hänellä oli tarjota.

Niki Lauda

Myös Niki Laudan paluutarina on ollut onnistunut. Kaksi maailmanmestaruutta taskussaan oleva itävaltalainen jätti lajin, koska hän ei enää tuntenut tarvetta ajaa ympyrää. Kahden vuoden tauon jälkeen Lauda palasi vuonna 1982 ja onnistui heti voittamaan kaksi Grand Prix -kisaa. Vuonna 1984 hän onnistui voittamaan kolmannen maailmanmestaruutensa McLarenilla. Seuraava vuosi oli Laudalle pettymys lukuisten teknisten ongelmien ja kymmenennen sijan vuoksi. Tämän jälkeen F1-legenda vetäytyi lopullisesti.

Viimeaikaisia esimerkkejä

Fernando Alonso palasi Formula 1:een ei kerran vaan kahdesti. Hänen debyyttivuotensa Minardilla vuonna 2001 oli pettymys, mutta espanjalainen palasi kahden vuoden tauon jälkeen Renaultille. Vuosina 2005 ja 2006 Alonso voitti kaksi maailmanmestaruuttaan tiimin kanssa, mutta ne jäivät myös hänen viimeisikseen. Hän päätti toisen pestinsä neljään pettymykseen päättyneeseen kauteen McLarenilla. Sen jälkeen Alonso uskaltautui muihin kilpa-ajoluokkiin, kuten Indy 500:een, Daytonan 24 tunnin kisaan ja WEC:hen. Kahden vuoden tauon jälkeen Alonso palasi Alpinin kanssa vuonna 2021. Kuten McLarenilla, espanjalaisella oli kuitenkin kaksi pettymyskautta monien luotettavuusongelmien kanssa. 41-vuotiaana Alonso kuitenkin osoittaa, että hän on enemmän kuin sopiva F1-urheiluun. Ensi vuonna hän siirtyy Aston Martiniin, jonka kanssa hän tavoittelee kolmatta maailmanmestaruuttaan.

Kevin Magnussen on Alonson tavoin palannut F1:ään kahdesti. Hän debytoi vuonna 2014 Jenson Buttonin rinnalla, mutta hän ei tuottanut toivottuja tuloksia, ja hänet korvattiin Alonsolla. Yhden kauden tauon jälkeen Magnussen palasi vuonna 2016 Renaultin kanssa. Vuosina 2017-2020 at ajoi Haasilla, mutta tanskalainen joutui Romain Grosjeanin ohella tekemään tilaa nuorille kuljettajille Mick Schumacherille ja Nikita Mazepinille.

Hänen aikansa Formula 1:ssä näytti olevan ohi, mutta kauden 2022 alussa Magnussen kutsuttiin yllättäen takaisin Haasilta korvaamaan Mazepinia, joka sai potkut Venäjän Ukrainan hyökkäyksen vuoksi. Vaikka Magnusssenin oli vaikea saada pisteitä Haasin keskinkertaisella autolla, hän onnistui kuitenkin ottamaan paalupaikan Brasiliassa. Myös Bahrainin avauskilpailu sujui hienosti viidennellä sijalla.

Hulkenberg ja Ricciardo?

On siis paljon menestystarinoita kuljettajista, jotka palasivat F1:hen ja onnistuivat silti saavuttamaan hyviä tuloksia. Se, pystyykö Hulkenberg vastaamaan tähän Haasilla, on osittain kiinni autosta. Viime vuosina tiimi ei ole tuottanut parhaita tuloksia. Saksalainen on kuitenkin onnekas, että hän pääsi ajamaan F1-autoja kolmen vuoden poissaolonsa aikana koronakuskien tilalle. Hulkenberg esimerkiksi on saanut ajaa uusilla autoilla kahdesti Grand Prix -kisoissa vuonna 2022. Aiemmat kokemukset osoittavat, että poissaolo F1:stä ei välttämättä tarkoita, että kuljettajan lahjakkuus katoaa, joten nyt Hulkenbergin tehtävänä on näyttää, että hän on edelleen tarpeeksi hyvä moottoriurheilun kuningasluokkaan.

Ricciardon kohdalla kysymys on siitä, löytääkö hän paikan F1-tallista vuoden 2023 jälkeen. Red Bull Racingin kolmantena kuljettajana australialainen on ainakin valmiina, jos Max Verstappenin ja Sergio Perezin välisissä suhteissa tapahtuu jotain, mutta meksikolaiskuljettajalla on sopimus vielä vuoteen 2024 asti (vaikka se ei tietenkään välttämättä tarkoita varmuutta). Ricciardo voisi kokeilla myös muissa F1-talleissa, joilla on vapaita paikkoja vuodeksi 2024. Joka tapauksessa hän voi ammentaa paljon inspiraatiota muiden palaavien kuljettajien tarinoista.