AlphaTaurin katastrofikausi: miten se saattoi mennä niin pieleen?

Jälkikäteen ajateltuna se oli ensimmäinen merkki katastrofaalisesta kaudesta. Kauden avauskilpailu Bahrainissa oli lähes ohi kahdella kierroksella, kun Pierre Gaslyn AlphaTauri syttyi yllättäen tuleen. Ranskalainen onnistui nopeasti vetämään auton sivuun, mutta poistui ohjaamosta vain kiireellä.

Tulipalo - joka toistui Singaporessa - oli vain yksi monista takaiskuista, joita Red Bull Racingin sisartiimi koki viime kaudella. Jarrut eivät toimineet optimaalisesti, kuljettaja (Gasly), joka keräsi lähes enemmän rangaistuspisteitä kuin mestaruuspisteitä, vaikea kuljettajan etsintä vuodelle 2023 ja - ennen kaikkea - vain yhdeksäs sija rakentajien mestaruudessa. AlphaTauri (entinen Toro Rosso) ei ollut vuosiin ollut yhtä kilpailukyvytön kuin vuonna 2022.

Uudet säännöt

Teknisiin sääntöihin tehtyjen laajojen muutosten myötä AlphaTaurilla oli suuria toiveita ottaa rakenteellinen edistysaskel tai ainakin pysyä vakaana keskikentällä. Vuonna 2021 AlphaTauri oli säännöllisesti ruudukon kolmanneksi nopein tiimi loistavan Gaslyn ansiosta. Samalla voidaan tehdä johtopäätös, että AlphaTauri oli täysin väärässä uuden auton kanssa.

Suurimmaksi ongelmaksi tänä vuonna osoittautui auton paino. Koko kauden AlphaTauri oli 12-13 kiloa ylipainoinen, eikä se onnistunut laihduttamaan. Ylimääräinen painolasti maksoi kuljettajille noin 0,35 sekuntia kierrosta kohden. Lisäksi raskas auto merkitsee renkaiden suurempaa kulumista ja ylikuumenemista. AlphaTaurin insinöörit uskovat vielä tänäkin päivänä, että auton konsepti oli periaatteessa hyvä, mutta ylipaino laski lopulta suorituskykyä.

Osta osoitteesta

Formula 1 -tiimi on velvollinen suunnittelemaan autonsa. Se saa kuitenkin ostaa tiettyjä osia muilta tiimeiltä. Sisartiiminä AlphaTauri on tehnyt niin Red Bullin kanssa jo vuosia. Se alentaa kustannuksia - eihän sinun tarvitse investoida sen kehittämiseen - mutta se voi tapahtua myös suorituskyvyn kustannuksella. AlphaTaurin tapauksessa näin kävi.

Ostetut osat oli alun perin suunniteltu Red Bullin autoa varten. Se tarkoittaa, että ne eivät sopineet optimaalisesti AlphaTaurin suunnitteluun. Lisäksi Red Bull kehittää paljon ja nopeasti. Usein vasta aivan viime hetkellä AlphaTauri sai yhtäkkiä täysin muokattuja osia, jotka piti sitten sovittaa autoon mahdollisimman hyvin. Aerodynamiikan kannalta tämä on kaikkea muuta kuin optimaalista. Se on myös syy siihen, että AlphaTauri alkaa ensi kaudella valmistaa enemmän osia itse.

Uusi kaksikko

Kuljettajien Yuki Tsunodan ja Nyck de Vriesin sekä uuden auton myötä AlphaTauri haluaa unohtaa vuoden 2022 pettymyksen ensi vuonna. Uuden kuljettajakaksikon myötä Gaslyn aikakausi AlphaTaurilla päättyy. Kuten hyvin tiedetään, hän vaihtaa Alpineen. Italialaisille hänen lähtöään ei ole juurikaan surra. Vaikka Gasly oli kuljettajakaksikosta nopein, hän näytti menettäneen hieman hohtoaan vaikeasti hallittavassa AlphaTaurissa. Hänen valtava määrä rangaistuspisteitä lisenssissä - tosin joistakin välikohtauksista rangaistiin ankarasti - osoitti silti tietynlaista turhautumista hänen puoleltaan. Oli myös mahdollista, että AlphaTauri ei päästänyt häntä suoraan Alppiin, vaan etsi ensin sopivaa korvaajaa. Joka tapauksessa uusi ympäristö tekee Gaslylle epäilemättä hyvää.

Se, että AlphaTauri ei saanut FIA:lta lupaa tehdä sopimusta superlisenssin saaneen Colton Hertan kanssa, oli toinen epäonnen hetki tiimille. De Vriesin myötä hyvä korvaaja näyttäisi olevan tulossa. Kysymys kuuluu, onnistuuko hollantilainen nousemaan heti tiimin johtajaksi. Tsunoda vaikuttaa nimittäin kaikkea muuta kuin valmiilta siihen. Gasly on ehkä valloittanut muutaman pisteen (hänen viides sija Italiassa oli paras tulos), mutta japanilainen tuskin vakuutti.

Toiveikas

Yksi kausi ei ole toinen. Katsokaa esimerkiksi Haasia. Toistaiseksi Faenzan tehtaalta kuuluu toiveikkaita ääniä vuoden 2023 autosta. Vain, eikös se ollut sama viime talvena? Toiseen näin katastrofaaliseen kauteen AlphaTaurilla ei ole varaa. Siinä tapauksessa ero sen suoriin kilpailijoihin kasvaa korkeuksiin, joita ei voida kuroa umpeen tulevina vuosina. Tiimiä odottaa siis jännittävä aika.