Mercedeksellä ja Hamiltonilla on enää kaksi pientä mahdollisuutta voittoon vuonna 2022.

Kuusi kilpailua on jäljellä, ja Mercedeksen aika on vähissä toisen voiton saamiseksi. Saksalaistalli hallitsi kahdeksan vuotta, mutta näyttää siltä, että se jää ilman voittoa vuonna 2022. GPblog analysoi viimeiset kuusi kisaa, tarkastelee, missä Mercedeksellä on vielä mahdollisuuksia ja myös sitä, miten Ferrari ja Red Bull Racing pärjäävät tuona viikonloppuna.

Singaporen Grand Prix

Monelta ihmiseltä kuulee nyt, että Mercedeksellä on hyvät mahdollisuudet taistella Singaporen voitosta. Se perustuu siihen, että 2022 W13 kulkee hyvin hitaita mutkia sisältävillä radoilla ja radalla, jossa keskitytään enemmän kaarreajoon. Esimerkiksi Zandvoortissa ja Unkarissa Mercedes toimi erityisen hyvin.

Siinä mielessä yhteys Singaporeen on helppo tehdä. Singapore on rata, jossa on paljon mutkia, se on hyvin tiukka ja suorat ovat harvassa. Kyseessä on kuitenkin katurata, ja juuri siinä Mercedes on historiallisesti ollut heikompi. Tämän vuoden esitykset Monacossa ja Bakussa olivat myös alavireisiä.

Kun katsoo Singaporen Grand Prix'n historiaa, Mercedes-fanit lannistuvat vielä enemmän. Käsitys siitä, että ulkopuolinen voi voittaa täällä erityisesti tällaiselle radalle tehdyllä autolla, ei nimittäin heijastu kunniakirjoihin. Itse asiassa tämän GP:n debyytistä vuonna 2008 lähtien lähes aina voitti auto, josta tuli myös maailmanmestari. Vuosina 2008 (Alonso/Crashgate), 2009 (Hamilton), 2010 (Fernando Alonso, tuon vuoden maailmanmestaruuden kakkonen), 2015 (Vettel) ja 2019 (Vettel) "ulkopuoliset" kyllä voittivat, mutta se johtui usein turva-autotilanteesta, joka kääntyi lopullisen voittajan hyväksi. Se, että Vettel voitti Ferrarin mega(laittomalla) moottorilla vuonna 2019, kertoo myös tarpeeksi siitä, mitä tällä radalla tarvitaan.

Siinä mielessä Ferrari vaikuttaa melkoiselta suosikilta tähän Grand Prix'hin. Italialaistallilla on ollut tänä vuonna usein nopein auto yhden kierroksen aikana ja se oli jo katuradoilla vahva. Ero on pienempi myös mutkaisemmilla radoilla Red Bullin ollessa kisassa mukana. Myös ohittaminen on kisassa vaikeampaa. Joten ohittamisen on mentävä strategialla ja se ei olkoon Ferrarin vahvuus tänä vuonna.

Japanin Grand Prix

Japanin Grand Prix näyttää olevan tapahtuma, jossa Max Verstappen voi kruunata itsensä maailmanmestariksi ja Suzukassa hän voi kruunata sen voitolla. Japanissa voittaa periaatteessa aina se tiimi, jolla on kyseisen vuoden paras auto, ja teho on erityisen tärkeässä roolissa. Mercedeksen mahdollisuudet voittoon täällä ovat hyvin pienet, ja Ferrari tarvitsee myös ihmeen, jotta se voisi voittaa Verstappenin täällä.

Yhdysvaltain Grand Prix

Austinissa, Texasissa Mercedeksellä on toinen mahdollisuus. Red Bull Racing on kuitenkin suosikki Circuit of the Americas -radalla RB18-autolla. Rata vetoaa autoihin, jotka ovat hyviä suorilla ja nopeissa mutkissa, joten kauden paras auto täällä tulee myös nopeasti voittoon, mutta Austinissa voi tapahtua hulluja asioita.

Esimerkiksi Verstappen voitti vuoden 2021 kisassa täysin vastoin odotuksia vahvan strategian ja äärimmäisen vahvan puolustustyön ansiosta. Myös Kimi Räikkönen voitti yllättäen vuonna 2018 ja Lewis Hamilton teki saman vuonna 2012, jolloin hänellä ei todellakaan ollut parasta autoa.

Red Bull Racing on selkeä suosikki tämän tyyppisellä radalla. Ferrari saattaa napata paalupaikan lauantaina, mutta RB18:n kisavauhti tuskin pitää Ferraria pystyssä sunnuntaina. Kysymys on siitä, kuinka lähellä Mercedes voi olla tässä taistelussa. Se ratkaisee nimittäin sen, voiko onnekas turva-auto tai vahva strategia lisätä heidän mahdollisuuksiaan voittoon.

Meksikon Grand Prix

Autódromo Hermanos Rodríguez on Verstappenin suuri kartingrata. Hollantilainen nauttii tällä radalla ajamisesta ja on voittanut jo kolme kertaa Red Bull Racingin nimissä, jopa niinä vuosina, jolloin Red Bull ei ollut suosikki. Mekaaninen pito on kuitenkin äärimmäisen tärkeää tällä liukkaalla radalla, ja myös korkeus on ratkaisevassa asemassa, erityisesti moottorille.

Vuosikausia Red Bull oli täällä suosikki, ja edelleen Adrian Neweyn autossa on runsaasti mekaanista pitoa. Ferrarilla on kuitenkin auto, joka on vain hieman parempi mutkaisilla radoilla ja varsinkin hitaissa mutkissa F1-75 ja myös Mercedeksen W13 heräävät paremmin henkiin. Kysymys on kuitenkin siitä, miten moottorit kestävät.

Red Bullin suuri vahvuus täällä on nimittäin ollut jo vuosia se, että Hondan ja myös Renaultin moottori olivat parempia korkeusolosuhteissa. Mercedes on aina menettänyt täällä näkyvästi paljon tehoa, ja myös Ferrari on kamppaillut tällä radalla vuosien varrella.

Brasilian Grand Prix

Vuonna 2021 Lewis Hamilton todisti jälleen kerran, kuinka olennaista teho on Interlagosissa. Paperilla rata näyttää mutkaiselta, ja erityisesti kakkossektori koostuu monista hitaista mutkista, mutta suhteessa paljon menee täysillä tällä lyhyellä kierroksella. Koska tuota tehoa tarvitaan myös ylämäkeen, korkea huippunopeus on entistäkin tärkeämpi.

Tässä suhteessa Red Bull Racing on epäilemättä ylivoimainen suosikki täällä, aivan kuten Suzukassa.

Abu Dhabin Grand Prix

Abu Dhabi on aina leimattu Mercedeksen radaksi, ja se johtuu siitä, että voimalla on tärkeä rooli myös täällä. Se on tullut entistä tärkeämmäksi radan muutosten jälkeen. Tämä johtuu siitä, että pitkät pätkät ovat entistäkin nopeampia ja jotkut hitaat pätkät ovat kadonneet.

Tämä ei siis ole Mercedeksen rata vuonna 2022, sillä suoranopeus on se, mitä George Russellilta ja Lewis Hamiltonilta puuttuu Ferrarin ja Red Bullin miehiin verrattuna. Strategisesti Abu Dhabissa voi tehdä muutamia asioita, mutta pitää olla edellä. Ohittaminen ylimääräisellä varikkopysähdyksellä on nimittäin lähes mahdotonta. Sergio Perez todisti tämän jälleen kerran vuonna 2021 pitämällä Hamiltonin kiinni kaksi kierrosta jäljessä vanhoilla renkailla.

Johtopäätös

Mercedeksen mahdollisuudet ovat niukat vuonna 2022. Voittomahdollisuudet menivät ohi Hollannissa ja Unkarissa, eikä mahdollisuuksia ole enää paljon jäljellä. Jotta Mercedes voisi voittaa jälleen ja Hamilton voisi säilyttää ennätyksensä, jossa hän on saavuttanut voiton joka vuosi, kun hän on ajanut F1:ssä, sen on todennäköisesti tapahduttava Amerikassa tai Singaporessa.

Marina Bay Street Circuit täyttää monet laatikot, joissa Mercedes on tänä vuonna hyvä, mutta se, että se on kadulla ja että maailmanmestari yleensä voittaa siellä, ei puhu saksalaisen kilpatallin puolesta. Mahdollisuudet kaoottiseen kisaan täällä ovat kuitenkin suuret, ja jos turva-auto tai punainen lippu toimii eduksesi, voit hyvinkin puolustaa paikkaasi täällä.

Amerikassa Mercedeksellä on toinen mahdollisuus. Siellä historia osoittaa, että jopa ulkopuoliset voivat voittaa vahvalla strategialla tai turva-auton varjostamalla kisalla. Se, että rata ei kuitenkaan vastaa lainkaan W13:n ominaisuuksia, tekee Ferrarin sekä Red Bull Racingin miesten voittamisesta hyvin vaikeaa.

Nelosradalla Red Bull ja siten Verstappen vaikuttavat ennakkoon suursuosikeilta. Kilpailijoiden täytyy toivoa, että Verstappen hellittää maailmanmestaruutensa jälkeen, sillä muuten hallitseva maailmanmestari voisi yksin ahmia kaikki jäljellä olevat kisat.