Firma de contrato para Zhou inminente: ¿Acierto de Alfa Romeo?

Es probable que Guanyu Zhou firme pronto un nuevo contrato para 2023 con Alfa Romeo. El chino ha tenido un debut razonable en la Fórmula 1, pero el año que viene necesita una pala si quiere permanecer más tiempo en la categoría reina del automovilismo.

Debut en la Fórmula 1

A sus 23 años, Zhou no es ciertamente el novato más joven de la F1 y esa experiencia ayuda al chino en su primera temporada de F1. Pasó por muchas categorías inferiores, como la F4 italiana, la Fórmula 3 y la Fórmula 2. En todas esas clases consiguió ganar carreras, aunque en la F3 y la F2 necesitó tres años para competir por las victorias más a menudo.

Tras quedar tercero en el campeonato de F2 de 2021, Zhou dio el sorprendente paso a Alfa Romeo. Hasta entonces, Zhou había sido un junior en Alpine/Renault y allí no había lugar para el piloto chino. Sin embargo, Frédéric Vasseur vio que Zhou tenía la velocidad y que, como primer piloto chino de F1, también podía hacer accesible un mercado interesante para el equipo.

Ese mercado se alcanzó con la llegada de Zhou y, mientras tanto, se pueden ver varios logotipos de patrocinadores chinos en el C42 de Alfa Romeo. Sin embargo, hubo críticas al equipo que, con Zhou, parecía optar por el dinero al fin y al cabo, donde Oscar Piastri y Robert Shwartzman mostraron mucha más velocidad como los respectivos números uno y dos de ese campeonato de F2.

Las críticas se calmaron un poco tras la primera carrera de Zhou para Alfa Romeo. En Bahréin, aunque Zhou fue 1,826s más lento que Valtteri Bottas en la segunda parte de la clasificación, en la carrera Zhou ascendió al décimo puesto. Como resultado, consiguió un punto en su debut y el primer punto chino en la F1.

Bottas, una clase aparte

Con Bottas, Zhou también consiguió una referencia inmediata con su nuevo equipo. Bottas ya cuenta con 195 Grandes Premios y 10 victorias. Además, pilotó para Mercedes, así que sabe lo que se necesita para que un equipo se convierta en campeón del mundo. Alfa Romeo puede aprender mucho de esto, pero también Zhou.

A pesar del currículum de Bottas, él también es nuevo en Alfa Romeo. Tiene su experiencia, pero el finlandés también tendrá que conocer el equipo, trabajar con nuevos ingenieros y hacer suyo el coche. Esto también le lleva tiempo a Bottas, así que él también mejorará con el paso del tiempo.

En este sentido, la diferencia entre los dos pilotos es preocupante. El duelo de la clasificación está 11-4 a favor de Bottas, con una diferencia media de 0,587s por sesión de clasificación. Sólo la diferencia entre Alexander Albon y Nicholas Latifi en Williams es mayor (0,641s), y ahí el perdedor tiene que dejar el equipo.

El domingo, vemos el mismo panorama. De las siete carreras en las que ambos cruzaron la línea de meta, Zhou sólo terminó por delante de Bottas una vez. Como resultado, la diferencia de puntos también es enorme: 46 a 6 puntos. En la emocionante batalla del campeonato de constructores, Alfa Romeo no puede permitirse una gran diferencia entre dos pilotos. Perder un puesto en la clasificación también cuesta mucho dinero, y entonces te preguntarás si el dinero chino lo compensa.

Schumacher y Audi

Habla en favor de Zhou el hecho de que no se le pueda pillar a menudo cometiendo grandes errores. Mientras que los novatos más jóvenes, como Mick Schumacher, Nikita Mazepin y Yuki Tsunoda, solían acabar en el muro en su primer año, con Zhou se puede ver que, con toda su experiencia, comete muchos menos errores. De hecho, el accidente de Imola es el único caso atípico en este sentido, que no es mucho para un novato.

Aun así, Zhou necesita conducir más rápido en 2023 si quiere tener un largo futuro en la F1. Su dinero es bueno, pero no es la única razón por la que Alfa Romeo le ha nombrado. También tendrá que demostrar su velocidad. En principio, cabría esperar que, con más experiencia, fuera capaz de reducir la distancia con Bottas, pero el finlandés también está aprendiendo todavía en su nuevo equipo y, por tanto, también crecerá. Depende de Zhou demostrar que hay aún más potencial en él.

También habrá más presión sobre Zhou en 2023, ya que con toda probabilidad Audi anunciará pronto que será socio de Sauber a partir de 2024. Al parecer, Audi quiere un piloto alemán en el equipo y Mick Schumacher es un candidato ideal para ello. Por tanto, Zhou tendrá que mejorar para convencer a la nueva dirección de que representa más valor que Schumacher.