Ist der technische Direktor von Williams das nächste Ziel von Key?

James Key hat McLaren mit sofortiger Wirkung verlassen. Der Brite, der einst als Nachfolger von Adrian Newey gehandelt wurde, muss sich nun nach einem neuen Arbeitgeber umsehen. Mit seinem Lebenslauf und den freien Stellen scheint das aber kein Problem zu sein.

Jüngster technischer Direktor in der F1

Mit 51 Jahren gehört Key sicherlich nicht zur alten Garde in der Formel 1, aber er hat bereits einen Berg an Erfahrung. Nach einer Zeit als Daten- und Renningenieur bei Jordanien wurde er 2005 mit 33 Jahren der jüngste technische Direktor in der Formel 1. Nur Sam Michael, der 2004 technischer Direktor bei Williams wurde, war genauso alt.

Seitdem ist die Position des Technischen Direktors die einzige, die Key innehatte, und das mit Erfolg. Seine erste Zeit bei Minardi, das später in Midland, Spyker und Force India umbenannt wurde, war nicht besonders erfolgreich, aber das ist angesichts der Budgets dieser Teams nicht überraschend. Key kam Mitte 2005 zu Minardi und beendete seine erste F1-Saison mit Midland auf dem zehnten Platz mit null Punkten. Das Highlight dieser Saison waren die P9 und P10 für Tiago Monteiro und Christijan Albers in Ungarn.

Als Spyker holte er 2007 einen Punkt, woraufhin seine erste Saison als Force India wieder mit null Punkten endete. Mit etwas mehr Budget bewies Key jedoch, dass es auch ein schnelleres Auto bauen konnte, und das Team beendete die Saison 2009 mit 13 Punkten und 2010 sogar mit 68 Punkten (wenn auch durch das neue Punktesystem verzerrt). In der letzten Saison belegte das Team den siebten Platz unter den Konstrukteuren.

Obwohl es das Auto von Key war, feierte er die Erfolge nicht. Vielmehr wechselte er 2010 zu Sauber, für die er die Autos für 2011 und 2012 entwarf. 2011 holte Keys erstes Auto genauso viele Punkte (44) wie 2010, 2012 folgten 126. Auch hier war der Erfolg nicht so groß, denn 2012 wechselte Key zu Toro Rosso.

Der 'neue Adrian Newey'

Bei Toro Rosso wurde Key als "der neue Newey" bezeichnet, da er es immer noch schaffte, mit einem kleinen Budget ein gutes Auto zu bauen. Mit Toro Rosso kletterte er von P9 im Jahr 2012 auf P8 im Jahr 2013 und P7 in den Jahren 2014, 2015, 2016 und 2017. 2015 war Keys erfolgreichste Saison bei Toro Rosso, in der Carlos Sainz und Max Verstappen zusammen 67 Punkte holten.

Doch Key wollte mehr, und da Newey bei Red Bull Racing immer noch an der Macht war, schien der Weg nach oben bei Red Bull unmöglich. Deshalb wechselte Key 2019 zu McLaren an die Seite von Teamchef Andreas Seidl. Für McLaren entwarf Key das erfolgreiche Auto für 2020, das in der Konstrukteursmeisterschaft auf Platz 3 landete und drei Podiumsplätze erreichte. Im Jahr 2021 fiel McLaren in der Konstrukteurswertung um einen Platz zurück, aber es gab einen Sieg für Daniel Ricciardo beim Großen Preis von Italien, den ersten Sieg in Keys Namen.

Die enttäuschenden Ergebnisse in den Jahren 2022 und 2023 können jedoch Key angelastet werden. Der Brite hat mit den Regeländerungen das Ziel verfehlt und das scheint ihm bei McLaren zum Verhängnis geworden zu sein, wo man ihm nicht die Zeit gab, seinen Fehler wiedergutzumachen. 2022 stürzte McLaren auf den fünften Platz ab, und 2023 ist das Team nach zwei Rennen ohne Punkte auf dem letzten Platz der Tabelle.

Williams als nächstes dran?

Mit seiner Erfolgsbilanz muss Key aber wahrscheinlich nicht um seinen Platz im Sport fürchten. Wenn er im Sport bleiben will, gibt es genügend freie Stellen. Selbst ein Wechsel zu Ferrari ist theoretisch möglich, da dort noch kein Technischer Direktor ernannt wurde. Allerdings scheint ein Aufstieg für Key im Moment nicht die logischste Wahl zu sein. Außerdem scheint Simone Resta (der derzeitige technische Direktor von Haas) der beste Kandidat für diese Rolle bei Ferrari zu sein.

Der logischste Schritt für Key scheint Williams zu sein. Das britische Team hat seit dem Weggang von François-Xavier Demaison noch immer keinen technischen Direktor ernannt. Jost Capito wurde durch James Vowles ersetzt, aber um einen technischen Direktor ist es schon seit einiger Zeit still geworden. Das Warten könnte ein Hinweis auf die Verbindung zu Key sein.

Demaison ging Ende Dezember und laut Berichten von McLaren war zu diesem Zeitpunkt bereits klar, dass es bei McLaren eine Umstrukturierung geben würde. Es ist also gut möglich, dass das andere britische Team bereits wusste, dass Key gehen würde und wartet, bis es ihn einstellen kann. Dieser Moment scheint nun gekommen zu sein.

Ein anderer, aber weniger wahrscheinlicher Wechsel ist eine Rückkehr zu AlphaTauri. Es ist klar, dass Helmut Marko und Franz Tost mit der Leistung des derzeitigen Technikteams unter der Leitung des technischen Direktors Jody Egginton unzufrieden sind, und sie werden wahrscheinlich alles tun, um Key zu verpflichten. Tost hat öffentlich erklärt, dass er seinen Ingenieuren nicht mehr vertraut, was keine gute Botschaft an Egginton ist. Ob Key selbst auf eine Rückkehr erpicht ist, ist zweifelhaft.

Key kam als jüngster Technischer Direktor in die Formel 1 und es wurde ihm eine große Karriere vorausgesagt. Er hat sicherlich eine wunderbare Karriere in der F1 hinter sich, aber der Schritt an die Spitze ist ihm noch nicht gelungen. Ein Wechsel zurück zu Williams scheint nun logisch, wo Key sich an der Seite von Vowles erneut beweisen muss.