McLaren steht wieder am Anfang und scheint es selbst nicht zu merken

15., 17., 17. und ein Ausfall. Das ist die traurige Bilanz von McLaren nach den ersten beiden Grands Prix im Jahr 2023. Was ist für das Team aus Woking schief gelaufen und gibt es eine Aussicht auf mehr?

Ron Dennis sah, wo es falsch lief

2015 beschloss McLaren, den Kurs zu ändern. Ron Dennis hatte genug gesehen. Der ehemalige Teamchef und Miteigentümer des Teams aus Woking sah, wie der Deal mit Mercedes für McLaren immer schlechter wurde. Nach Jahren des Erfolgs wurde das Werksteam von Mercedes immer wichtiger und McLaren wurde zweitklassig. Ein neuer Weltmeistertitel erforderte einen Exklusivvertrag mit einem Hersteller.

Das ist kein verrückter Gedanke, denn seit 2000 wurde nur ein einziger Titel von einem Team gewonnen, das keinen solchen Exklusivvertrag hatte: BrawnGP. Dieses Team war in jeder Hinsicht eine Ausnahme und schien vor allem das einzige zu sein, das das Reglement 2009 gut verstanden hat. Kombiniert mit einem schnellen Motor von Mercedes war das Honda-Chassis plötzlich eine Rakete.

In den anderen 22 Saisons gewannen immer ein Team und ein Fahrer, wenn es einen Werksvertrag gab. Ferrari, Renault und Mercedes gewannen Titel als Hersteller, während McLaren (mit Mercedes) und Red Bull Racing (erst mit Renault und dann mit Honda) auch Titel als Hauptpartner eines Motorenherstellers gewannen.

Nach dem Titel für McLaren im Jahr 2008 ging es für das Team aus Woking jedoch wieder bergab. Mercedes kam 2010 als Werksteam in den Sport und so lag der Fokus ganz auf diesem Team. McLaren konnte zwar immer noch einen Motor kaufen, aber der war auf das Auto abgestimmt, das in Brackley entwickelt wurde. Das Team aus Woking musste nur sein eigenes Auto darum herum bauen.

Deal mit Honda

Dennis wusste, dass man auf diese Weise keinen Weltmeistertitel gewinnen würde und entschied sich 2015 für einen neuen Vertrag mit Honda. McLaren und Honda hatten auch zwischen 1988 und 1992 äußerst erfolgreich zusammengearbeitet, aber diese neue Partnerschaft war schwieriger. Honda lag bei der Entwicklung eines Motors zwei Jahre hinter der Konkurrenz zurück, und dieser Rückstand ließ sich nicht so leicht aufholen.

Während McLaren 1995 klugerweise Mark Blundell und Mika Hakkinen wählte, einen erfahrenen Fahrer ohne Siege im Rücken und ein junges Talent, machte McLaren 2015 den Fehler, gleich zu Beginn des Deals mit Mercedes große Namen zu verpflichten. Aufgrund ihres Namens und ihrer bisherigen Ergebnisse wurden Fernando Alonso und Jenson Button zu Fahrern ernannt. Große Namen, aber mit ihnen kommen große Erwartungen.

2015 verlief katastrophal, aber 2016 erholte sich das Team etwas. Die Partnerschaft brach jedoch 2017 zusammen, als der Honda-Motor häufig ausfiel. Die Frage ist jedoch, ob die Schlussfolgerung nicht zu früh gezogen wurde? Es ist leicht, im Nachhinein zu reden, aber wie viele neue Kooperationen schaffen es, nach nur drei Jahren wettbewerbsfähig zu sein?

Überheblichkeit von Brown und Alonso

Unter der Führung des neuen Chefs Zak Brown, der maßgeblich dazu beigetragen hatte, Dennis aus dem Team herauszubekommen, und Alonso wurde Honda die Tür gezeigt. Ein Mega-Deal wurde beiseite geschoben, um wieder ein Renault-Kunde zu werden. McLaren glaubte tatsächlich, ein Auto zu haben, mit dem man um den Weltmeistertitel kämpfen konnte, es fehlte nur ein guter Motor.

2018 stellte sich heraus, dass das nur Selbstvertrauen war. McLaren war gar nicht so gut, wie sie dachten, und stand mit Renault wieder am Anfang. Sie fanden ihren Weg zurück an die Spitze (P3 im Jahr 2020, was zum Teil an einem unterdurchschnittlichen Ferrari lag), aber mit dem neuen Mercedes-Vertrag seit 2021 ging es nur noch bergab. Im Jahr 2021 wurde das Team Vierter, 2022 Fünfter und in dieser Saison liegt es auf dem letzten Platz.

Am schmerzlichsten ist, dass McLaren nach einer so harten Zeit als Kunde einfach wieder am Anfang steht, während Red Bull Racing nur lacht. Die Österreicher haben das Potenzial eines Werksvertrags mit Honda erkannt und mussten nicht einmal durch die harten Jahre gehen, das hatte McLaren bereits getan. Sie gewannen sofort das erste Rennen 2019 und den ersten Weltmeistertitel 2021. Red Bull scheint jetzt mit einem Original-Honda-Motor im Heck des Autos für die nächsten Jahre unschlagbar zu sein, McLaren befindet sich in einer Auszeit.

Auch für McLaren sind die Aussichten nicht besonders positiv. Denn ab 2026 müssen sie sich mit bis zu fünf Werksteams messen: Red Bull/Ford, Mercedes, Ferrari, Alpine und Audi. Brown soll mit Red Bull Powertrains über einen möglichen Motorendeal verhandelt haben, aber das macht ihn als Kunden abhängig. Die Geschichte hat gezeigt, dass das nicht ideal ist.

In dieser Hinsicht scheint eine Rückkehr zu Honda eine der Optionen zu sein, aber dann müsste für beide Parteien etwas passieren. Während Red Bull bereits einen Motor für 2026 bereithält, hat Honda durch seinen Ausstieg aus der F1 viel Personal an Red Bull Powertrains verloren und trotz einer Ausschreibung noch nicht mit der Arbeit an einem neuen Motor für 2026 begonnen. Wieder einmal fangen sie also von hinten an.

2026 ist noch weit weg, also können sie vielleicht noch aufholen, aber auch McLaren wird für diesen Deal einige Zugeständnisse machen müssen. Zuallererst wird es eine Entschuldigung für die öffentliche Demütigung 2017 geben müssen, aber auch einen Blick auf die aktuelle Leistung. Schließlich ist McLaren derzeit kein Spitzenteam, was die Leistung angeht.

Probleme innerhalb von McLaren

Das Team verweist auf den prähistorischen Windkanal als größten Verbesserungspunkt, aber Aston Martin hatte diesen Windkanal auch noch nicht zur Verfügung. Dennoch schafft es die andere britische Marke jetzt, vorne mitzufahren und Podiumsplätze zu erreichen, während McLaren ganz unten dümpelt. James Key und sein technisches Team haben versagt. Ein neuer Windkanal hilft, aber die Leute selbst müssen bessere Ergebnisse liefern.

Neben den beunruhigenden Gesprächen mit Red Bull über einen Kundendeal und der enttäuschenden Leistung des Technikteams gibt es noch mehr an den Entscheidungen von McLaren zu kritisieren. Warum musste Oscar Piastri von Alpine weggeschnappt werden? War das wirklich ein Prestigeprojekt von Brown, oder steckte eine Idee dahinter?

Schließlich fragt man sich, ob es für das Team Sinn macht, ein großes junges Talent zu holen, wenn man mit Lando Norris bereits einen Spitzenfahrer hat. Norris wird schon wegen der Leistungen von McLaren zögern, länger zu bleiben, aber jetzt, wo er auch intern unter Druck gesetzt wird, bessere Leistungen zu bringen, ist es völlig fraglich, wie er sich fühlen wird. Sicherlich wäre es nicht so schlimm gewesen, Daniel Ricciardo für ein Jahr an seiner Seite zu behalten, vor allem wenn man bedenkt, dass Ricciardos Vertrag nun herausgekauft werden musste.

Piastri ist ein großes Talent und jedes Team würde gut daran tun, ihn zu holen, aber man muss einen Plan mit ihm haben. Bei Alpine hätte er sich zu einem Spitzenfahrer entwickeln können (was Esteban Ocon und Pierre Gasly mit Sicherheit nicht sind), bei McLaren, an der Seite von Norris, bleibt das abzuwarten. Es wird auf Kosten von einem der beiden gehen.

Zak Brown hat seit seiner Ankunft bei McLaren viel Gutes getan, vor allem was das Sponsoring angeht. Das Auto war zu Beginn des Jahres 2015 völlig leer und Brown hat es geschafft, alle möglichen Parteien an das Team zu binden. Die sportlichen Entscheidungen sind jedoch fragwürdig. Der Abgang von Honda und Ricciardo und das Gerede über einen neuen Kundenvertrag für 2026 sprechen nicht für ihn. Das ist schade, denn neben Red Bull-Ford, Mercedes, Ferrari, Alpine und Audi könnte auch McLaren-Honda als Kombination eine Bereicherung für den Sport sein. Man muss nur durch den sauren Apfel gehen. Die Frage ist, ob Brown die Geduld dazu hat.