Warum Alfa Romeo 2022 an Boden verlor: "Die Konkurrenz gab mehr Geld aus"

Guanyu Zhou steht 2023 eine wichtige Saison bevor. Der chinesische Fahrer startet in sein zweites Jahr in der F1 und hofft, im Vergleich zum letzten Jahr einen Schritt nach vorne zu machen. In der Zwischenzeit hat mit Frederic Vasseur der Mann, der ihn geholt hat, das Team verlassen. Der Deal des Teams mit Audi nimmt im Hintergrund bereits an Fahrt auf. GPblog hat mit dem Fahrer in einem exklusiven Interview darüber gesprochen.

Wo wird Alfa Romeo im Jahr 2023 stehen?

Die zweite Saisonhälfte von Alfa Romeo im Jahr 2022 verlief schlecht. Nachdem das Schweizer Team sehr stark begonnen hatte, wurden nach der Sommerpause nur noch vier Punkte geholt. Vor der Sommerpause waren es noch 51. Das Alfa Romeo F1 Team Stake beendete die Saison knapp vor Aston Martin (mit ebenso vielen Punkten, aber mit dem fünften Platz von Valtteri Bottas in Imola einem besseren Rennergebnis), aber mit einigem Abstand zu Alpine und McLaren.

Das Alfa Romeo F1 Team Stake hat derweil den neuen C43 vorgestellt und es stellt sich die Frage, was das Ziel für das nächste Jahr ist. Sollte das Team besonders auf die Konkurrenz dahinter achten oder kann es das neue Auto nutzen, um die Teams weiter oben in der Rangliste anzugreifen?

"Sag niemals nie. Letztes Jahr waren andere Teams in der Lage, sich weiterzuentwickeln und haben auch versucht, neue Teile viel effizienter und schneller zu bringen als wir. Deshalb hatten wir in der zweiten Saisonhälfte zu kämpfen. Am Ende war es also sehr schwer, Teams wie Aston Martin hinter uns zu halten, weil sie viel mehr Geld ausgegeben hatten. Ich habe das Gefühl, dass das neue Auto eine gute Verbesserung im Vergleich zum letztjährigen Auto ist, aber man weiß nie, was die anderen gemacht haben", sagte Zhou in einem Gespräch mit GPblog.

"Ich sehe keinen Grund, warum wir nicht [gegen McLaren und Alpine] antreten könnten, aber es wird nicht einfach sein, sie einzuholen. Letztes Jahr, als sie die Saison beendeten, waren sie uns einen guten Schritt voraus."

Vasseur geht

Mit Bottas und Zhou hat sich auf den ersten Blick wenig an der Aufstellung des Alfa Romeo F1 Team Stake geändert, aber hinter den Kulissen hat sich eine Menge getan. Frederic Vasseur hat das Team verlassen, um Teamchef bei Ferrari zu werden, und es gibt keinen gleichwertigen Ersatz. Andreas Seidl hat seine Rolle als CEO übernommen, um Sauber von Alfa Romeo zu Audi zu führen, während Alessandro Alunni Bravi zum Teamvertreter ernannt wurde.

Zhou wünschte Vasseur natürlich viel Glück bei seinem neuen Arbeitgeber, doch damit sieht er eine wichtige Person gehen. "Er war mein erster Teamchef und derjenige, der meine Träume wahr werden ließ, also schätze ich alles sehr, was er in den letzten anderthalb Jahren für mich getan hat."

Für Zhou ändert sich durch den Weggang jedoch nicht viel an seiner Arbeit im Team. ''Wir haben Andreas (Seidl) und Alessandro (Alunni Bravi) im Team. Ich habe das Gefühl, dass beide sehr gut wissen, wie man mit einem F1-Team arbeitet, und Andreas hat so viel Erfahrung im technischen Bereich und im Fahrermanagement. Daher bin ich zuversichtlich, dass er dafür sorgen wird, dass sich das Team Jahr für Jahr verbessert. Von meiner Seite aus gibt es also keine große Veränderung."

Die Rolle von Audi

Im Jahr 2023 wird das Team, das ursprünglich Sauber hieß, weiterhin unter dem Namen des Titelsponsors Alfa Romeo F1 Team Stake antreten. Nach dieser Saison wird der italienische Sponsor aus dem Auto verschwinden, aber die Partnerschaft mit Ferrari wird bis 2025 fortgesetzt. Danach wird Audi das Team übernehmen.

"Ich bin noch nicht in irgendetwas mit Audi verwickelt, denn im Moment bin ich noch bei Alfa Romeo zusammen mit Sauber. Ich versuche, das Beste für mein Team zu tun, und es ist irgendwie schön zu sehen, dass die Zukunft des Teams geklärt sein wird. Es ist also gut für uns. Jeder in der Fabrik weiß, dass seine Zukunft gesichert ist. Aber gleichzeitig ist mir das Angebot von Audi ziemlich egal, solange wir unsere Leistung bringen können und ein starkes Auto haben."

Im Moment ist der 23-jährige Fahrer, der den Alfa Romeo Giulia Quadrifoglio des Unternehmens zu Hause hat, zufrieden damit, wo er steht und wird sich hauptsächlich darauf konzentrieren, Fortschritte zu machen. Die Saison beginnt mit dem Wintertest in Bahrain, eine Woche später folgt der Grand Prix im selben Land. Dann wird Zhou wirklich sehen, wie sein Team 2023 aussehen wird.