Analyse | Er Red Bull virkelig den mest dominerende bil i Hamilton-æraen?

Lewis Hamilton vidste det med det samme. Englænderen kiggede til venstre, holdt sin Mercedes på højre side af banen, og Max Verstappen kørte forbi i høj fart. Som om den syvdobbelte verdensmester stod stille, så stor var forskellen på hollænderens Red Bull, der kun så sin fremmarch gennem feltet ende på andenpladsen.

Det var ikke Mercedes' Grand Prix (igen). Endnu en gang kom teamet med Hamilton og George Russell til kort mod Red Bull, som tog sin anden dobbelte sejr i sæsonen med Sergio Perez og Verstappen. Ingen konkurrent kom i nærheden af det østrigske team, der - som det efterhånden er tydeligt i denne sæson - er i en klasse for sig selv. Hamilton var endda meget hårdnakket bagefter: Han kaldte Red Bull for den mest dominerende F1-bil, han nogensinde har set i sin karriere. Men er det virkelig tilfældet?

Ekstraordinær kvalitet

Det er naturligvis altid svært at sammenligne biler fra forskellige epoker. Teknikken ændrer sig, reglerne er anderledes, og kørerne er af forskellig kvalitet. Ikke desto mindre kan man roligt sige, at den nuværende Red Bull er af exceptionel kvalitet. Beviset er ganske enkelt på resultatlisten: I Saudi-Arabien blev den første ikke-Red Bull kørt på over 20 sekunder, og tidligere i Bahrain var den endda over 38 sekunder.

Det er bestemt ikke første gang - i Hamiltons tid i Formel 1 - at en bil har skilt sig så meget ud fra de andre. Sidste gang var det Sir Lewis' egen bil, som resten af feltet ikke kunne hamle op med. Tag for eksempel sæsonen 2015, hvor Hamilton og den senere mester Nico Rosberg vandt ikke mindre end 16 ud af 19 Grands Prix.

Dominerende Mercedes i fortiden

Tolv gange det år sluttede de to Mercedes'er på de to første pladser, og femten gange var de sammen på podiet. Kun to gange det år var der ingen Mercedes på podiet. At den bedste ikke-Mercedes var langt bagefter (svarende til det, som Red Bull gør i øjeblikket) var reglen snarere end undtagelsen.

Så nej, baseret på de to Grands Prix i denne sæson og et kig på fortiden er det umuligt allerede nu at konkludere, at RB19 er den mest dominerende F1-bil i Hamilton-æraen. Sandsynligvis henviser den tidligere mester til et andet aspekt af Red Bull: forskellen i topfart, især i en DRS-zone. I Saudi-Arabien kørte Verstappen 22 kilometer hurtigere end briten, da han overhalede Hamilton - med bagvinge åben - da han kørte overhalingen.

Maksimal hastighed

En bils rene topfart opleves bedst under kvalifikationen, når holdene kører deres omgange med så lidt brændstof som muligt og på de blødeste dæk som muligt. I Saudi-Arabien tastede Red Bull med Sergio Perez' Red Bull Powertrain (eller rettere Honda-motor) 337,8 kilometer i timen på speedometeret under kvalifikationen. Max Verstappen nåede 337,5 kilometer i timen på samme tidspunkt.

Logan Sargeant var den hurtigste kører med en Mercedes-motor med en syvendeplads på speed trap-placeringen. Hamilton tikkede op til 329,7 kilometer i timen. Det placerede ham på en 12. plads. I løbet kører kørerne med fyldte(re) brændstoftanke, hvilket dæmper topfarten en smule, og dækvalg og alder spiller også en rolle. Alligevel forblev hastighedsforskellen mellem Mercedes- og Honda-motoren intakt i kernen, især når DRS kunne bruges.

Red Bull er faktisk den bedste bil på gridden. Østrigerne har simpelthen gjort deres hjemmearbejde godt. Grunden til, at forskellen er så stor, synes i høj grad at skyldes teams som Mercedes selv. Deres bil er simpelthen ikke stærk nok. Så dominansen kan virke større, end den i bund og grund burde være.