Analyse | Kan Verstappen komme igennem feltet i gaderne i Jeddah?

Red Bulls dominerende præstation i Bahrain efterlod Formel 1-verdenen chokeret. Andre teams håbede, at deres fordel ville være mindre på en anden bane, og de pegede ofte på forskellen i asfaltens slidstyrke som den afgørende forskel. Fredagens træning i Saudi-Arabien viste, at dette ikke var tilfældet, idet begge Red Bulls førte an, og håbet om en titeludfordring for Ferrari og Aston Martin gled væk selv på dette tidlige tidspunkt.

Men under kvalifikationen åbnede et lille glimt af lys alles øjne. Max Verstappen mistede al kraft og måtte humpe hjem i den anden kvalifikationssession. Red Bull havde mistanke om en drivakselfejl på Verstappens bil, hvilket efterlod ham strandet i Q2. Hollænderen starter fra 15. pladsen på gridden. Hans holdkammerat Sergio Perez tog pole position, men med en start på forreste række til Fernando Alonso håber Aston Martin at kunne lægge pres på. Perez kom trods alt dårligt ud fra linjen i Bahrain og måtte gå den hårdere vej for at få P2.

Hvilke chancer har Verstappen?

Under de lange løb fredag var Red Bull Racing bedst under de lange løb. Perez havde den hurtigste tid på medium-dækket, og Verstappen var to tiendedele efter på et dæk, der var et trin blødere. Selv om det var tydeligt fredag, at Verstappen havde problemer med gearkassen, og de skiftede gearkassen om natten. Red Bull hævder, at de blot forsøgte at tilføje flere dele til deres pulje.

En stærk lang tid ville normalt gøre dem til favoritter til Grand Prix'et. Selv om forskellen ikke var så stor sammenlignet med Bahrain, er den manglende dækkennedbrydning interessant. Når man zoomede ind på deres stints, lykkedes det Red Bull at holde samme tempo hele vejen igennem, hvilket tyder på, at de har mere skubbeplads, eller at dækkene bare slet ikke svinder på det glatte Jeddah-underlag. Tabellen viser nogle af de registrerede omgange.

Det er virkelig bemærkelsesværdigt, at Verstappen og Perez begge var i stand til at køre bedste tid på 12. omgang i det lange stint i FP2. Verstappen var også meget hurtig på ottende omgang, og Perez forbedrede sig løbende, så det var ikke bare et push i slutningen af stintet. På trods af at dækkene var ved at være rigtig gamle, var der ikke noget væsentligt lager, der forhindrede dem i at blive hurtigere. Brændstoffet bliver selvfølgelig mindre, som omgangen går. Det samme resultat skete ikke lige så konsekvent for andre kørere. Der var ofte en enkelt hurtigere omgang mod slutningen af nogle stints, men ikke noget så konsekvent som Red Bulls.

Disse data fra de lange løb betyder sandsynligvis, at Red Bull har en masse push-rum tilbage. De kan også være lidt mere aggressive med deres strategi igen. Der er ikke noget delta mellem det bløde og medium dæk. Vi vil måske se Verstappen bruge de bløde dæk ret meget.

Speed trap-tider i kvalifikationen

Endnu en gang er Red Bull også i en liga for sig selv, når det kommer til fartfælden. Begge Red Bull-kørere er hele 2 km/t hurtigere end resten af feltet og næsten 8 km/t hurtigere end Russell, der har den 11. hurtigste tid i fartfælden. Alonso, Perez' nærmeste rival på gridden, er 10 km/t lavere end Alonso. Verstappen bliver nødt til at lave nogle overhalinger, bare for at komme med i pointene, men et hastighedsdelta som dette vil være meget nyttigt. Han vil også få en slipstream og DRS, der hjælper ham hele vejen igennem. Det giver også nogle gode chancer for hollænderen.

Jeddah-banen er den hurtigste gadebane, som Formel 1 besøger. Gennemsnitshastighederne i kvalifikationen er over 250 km/t med kørere, der klatrede over 310 km/t ved tre forskellige lejligheder under en enkelt push-runde. Over 80 % af omgangen foregår med fuld gas, og mange af svingene kan tages med fuld gas på grund af den bløde vinkel.

Historiske data

Verstappen er startet fra P15 på gridden to gange tidligere. En gang for Toro Rosso i Bahrain Grand Prix i 2015 og en gang for Red Bull i Bahrain Grand Prix i 2018. Verstappen kom ikke i mål i begge disse løb på grund af mekaniske problemer.

Verstappen er startet uden for top ti ved ti lejligheder, når han har kørt i Red Bulls farver i Formel 1. Hollænderen har vundet et af disse løb (Belgien 2022) og er endt på podiet i halvdelen af disse løb. Han scorede altid point, når han startede uden for top ti for Red Bull, bortset fra en enkelt gang, hvor han fik en DNF. Der er ingen tvivl om, at Verstappen ved, hvordan han skal arbejde sig igennem feltet.

De fleste af disse bedrifter blev dog udført på baner, hvor chancerne for en overhaling er meget større. Selv om Spa stadig er mægtig imponerende, er Spa kendt for at være et godt sted at overhale, Kina og Austin giver også en god mængde overhalingsmuligheder. Det er noget, som Saudi-Arabien Grand Prix ikke har. Den stejle banes karakter med væggene og de mange sving gør udfordringen lidt sværere.

I Verstappens mest dominerende periode i anden halvdel af 2022 fandt han sig selv ude af sted i Singapores Grand Prix. Selv om det ikke var nær så slemt (startede på P8) og under våde forhold, kunne Verstappen ikke bevæge sig gennem feltet så godt, som han havde håbet. Han måtte endda bruge udkørselszonen på et tidspunkt. Alt i alt sluttede Verstappen dette løb på en 7. plads. Selv om han rykkede igen frem fra 13. pladsen efter fejlen. En anden sammenlignelig begivenhed var Monacos Grand Prix 2018. Verstappen startede som nummer 19 og avancerede til P9.

Saudi-Arabiens Grand Prix er kun to begivenheder gammelt, så historiske data er svære at finde frem til. På trods af alt dramaet og choas er vinderne kommet fra P1 på startopstillingen og P4 på startopstillingen. Igen, ikke rigtig til hollænderens fordel.

Som konklusion kan man sige, at Verstappen helt sikkert har bilen til at komme tilbage og vinde. Men det er tvivlsomt, om han har banen til at gøre det. Hvis han formår bare et podieplacering, kan det være en af de bedste præstationer i hans karriere. Der vil være en masse problemer på denne bane, og det handler om, hvorvidt Red Bull sørger for, at han udnytter dem.