Hvor er Honda i Formel 1 efter Fords ankomst?

Det virkede som endnu en sætning mellem linjerne: "Vi ønsker Honda alt det bedste for 2026", sagde Christian Horner, efter at hans team Red Bull Racing og Ford fredag i New York annoncerede deres partnerskab og dermed afsluttede deres ægteskab med den japanske producent en gang for alle. Otte enkle ord, med store konsekvenser. De synes faktisk at varsle Honda's endeligt i Formel 1.

Øjeblikket før havde der været lutter glade ansigter hos Red Bull. Horner var euforisk over samarbejdet med Ford og talte om den "naturlige synergi", som begge mærker følte med hinanden fra starten. Sætninger i samme stil blev også udtalt af Horner for et par år siden, bare dengang hed Ford Honda. Og faktisk var partnerskabet med Honda en succes, der resulterede i to kørertitler og et konstruktørmesterskab.

"Bare" en Honda

Ikke desto mindre er ægteskabet mellem Red Bull og Honda snart slut. Begge parter lever allerede adskilt fra hinanden, for at drage en sammenligning med et ægteskab mellem to personer. En af partnerne har endda allerede taget pigenavnet igen, selv om de to stadig er forbundet. Indtil 2025 arbejder Red Bull og Honda nemlig sammen om Red Bull Powertrains, som i bund og grund "bare" er en Honda-drivaggregat.

Ville de aldrig have slået sig selv ihjel i Japan, da de sagde farvel til Formel 1 ved udgangen af 2021 og lod Red Bull bruge motorerne under deres eget mærke? Det var gået så godt, mere end det endda. Honda var tilbage i toppen af motorsporten. Blot høstede japanerne ikke selv fordelene af det, idet de var temmelig usynlige på Max Verstappens og Sergio Perez' biler.

Hitching en tur på succes

Det var ikke overraskende, at Honda intensiverede sit samarbejde med Red Bull (og AlphaTauri) i løbet af 2022, i hvert fald for at få en bid af kagen. Honda-navnet figurerede derfor tydeligt på holdenes bolider. Tilsyneladende blev man igen sulten af succesen, og man sendte en hensigtserklæring til FIA om at være en af motorleverandørerne i F1 fra 2026.

Signalerne var tydelige: Honda overvejede seriøst at vende tilbage til Formel 1. Men efter Fords og Red Bulls meddelelse er det usandsynligt, at det rent faktisk bliver et comeback. Hvor kan Honda trods alt tage hen? Alpine, Mercedes, Ferrari, Red Bull, AlphaTauri og Audi (nu Alfa Romeo/Sauber) falder naturligvis ud med det samme. Tilbage er McLaren, Haas, Aston Martin og Williams.

Hvilke alternativer er der?

McLaren og Honda arbejdede sidst sammen mellem 2015 og 2017, og det var mildest talt ikke nogen succes. Både McLarens bildesign og Hondas kraftenheder var af ringere kvalitet, hvilket gjorde teamet til grin i paddocken. At forsøge igen sammen i 2026 virker ulogisk, da det efter adskillelsen blev afsløret, at synergien - ordet Christian Horner er så glad for at bruge - var alt andet end det.

Aston Martin er delvist ejet af Mercedes-AMG Petronas Motorsport og dets chef Toto Wolff. Aston Martin-Honda. Desuden lyder det lidt mærkeligt: Hvorfor skulle et mærke alliere sig med et andet, hvis Aston Martin nærmest er et Mercedes-"B-hold"? Så det efterlader Haas og Williams, som i øjeblikket er backmarker-teams, og intet tyder på, at denne status vil ændre sig i den nærmeste fremtid.

Intet at vinde

Honda kunne naturligvis slå sig sammen med Haas eller Williams. Men der er intet for de stolte japanere at vinde (bogstaveligt og figurativt) ved en alliance med sådanne teams. Honda-kraftenheden kan være lige så stærk som den er, hvis Williams og Haas ikke har folk eller ressourcer til at bygge et stærkt chassis, resulterer det primært i imageskader og irritation hos Honda.

Et yderligere problem er, at Honda stort set har afviklet sin egen fabrik efter at have brudt samarbejdet med Red Bull. De bedste folk er rejst, så der skal først findes erstatninger. Hvis man skal være på gridden med en konkurrencedygtig power unit i 2026, er det faktisk for sent at finde dem nu. Forudsat at de overhovedet er tilgængelige.

Faktisk var Red Bull-vejen den eneste, der kunne holde Honda i Formel 1. Den rute er nu blevet skåret væk, og dermed synes følgende konklusion berettiget: Honda har halveret sig selv og skal betale for det med en plads på sidelinjen fra 2026.