Krig i Formel 1: Har Mohammed Ben Sulayem overspillet sine hænder?

Spændingerne mellem Formel 1 og FIA fortsætter med at stige. Med Formel 1 og ejeren Liberty Medias brev til det internationale motorsportsforbund, der indeholder stenhårde bebrejdelser, synes der at være en lille krig mellem parterne. Hvordan er det kommet så vidt?

For præcis en dag siden skrev dette site, at FIA-præsident Mohammed Ben Sulayem uden tvivl havde tænkt tingene grundigt igennem, inden han sendte en række kontroversielle tweets ud, der indikerede, at Formel 1 var til salg. Ben Sulayems Tweets var nemlig et svar på et påstået bud på Formel 1 fra Saudi-Arabien gennem en statslig formuefond. Mellem linjerne stod det klart, at F1 ikke ville skifte ejer for næsten ingenting, men at et salg ikke var udelukket. Det syntes Ben Sulayem i hvert fald at ville sige.

Tavshed

Knap 24 timer senere ser det ud til, at Ben Sulayem alligevel ikke havde tænkt tingene så godt igennem, før han gik på de sociale medier. Formel 1 og Liberty Media synes nemlig at være rasende over FIA-chefens tweets. Der er endda blevet sendt et officielt brev til FIA - et brev, der tydeligvis er blevet lækket til medierne fra alle sider - hvori Formel 1 klart og tydeligt fastslår, at motorsportsforbundet skal holde sin mund om alle kommercielle anliggender, der berører verdens førende racerklasse.

Tonen i brevet er ligefrem eksplosiv og viser, hvor forstyrret forholdet mellem parterne nu er. I centrum for hele kontroversen står Mohammed Ben Sulayem. Emiratien er - i modsætning til sin elskede forgænger Jean Todt - en person, der gerne giver udtryk for sine synspunkter, helst via Twitter. For et par uger siden vakte han opsigt ved at bekendtgøre, at Formel 1 åbner døren for nye hold.

Dette førte til et stort ramaskrig i paddocken, selv om ingen talte højt. Faktisk var konsensus blandt F1-holdene netop (med undtagelse af Alpine), at ti hold er nok i øjeblikket, og så sender den vigtigste bonde i FIA et helt andet budskab ud i verden.

Med Andretti næste kontrovers

Umiddelbart efter Ben Sulayems Tweets meddelte den ene part efter den anden, at de var meget opsatte på at komme med i Formel 1, og den mest fremtrædende kandidat var Michael Andretti. Amerikaneren så FIA-chefens ord som en bekræftelse på, at han meget snart kunne være på startbanen sammen med sine mænd. Kort efter præsenterede Andretti endda General Motors (med Cadillac-mærket) som en ny partner, og ifølge teamejeren kunne Formel 1 virkelig ikke ignorere ham på grund af dette. Fra holdene forblev det stort set tavst, bortset fra en lejlighedsvis forsigtig positiv besked fra for eksempel Toto Wolff eller Zak Brown.

F1-holdene blev derfor overraskede, da Ben Sulayem luftede sin afsky på Twitter over den negative modtagelse, som Andretti og Cadillac angiveligt fik fra holdene. Endnu en gang reagerede teamene ikke i medierne på FIA-præsidentens ord, selv om de kogte indeni. Ikke Ben Sulayem, men de handlede om adgangspolitikken til F1-grid'en. Desuden kunne teamene også se, at General Motors i realiteten ikke var andet end en sponsor og ikke en producent, der ønskede at tage sporten til det næste niveau.

Færdig med Sulayem

Efter den seneste serie af Tweets ser Formel 1 ud til at være færdig med Ben Sulayems tweets for en stund. Han har i utvetydige vendinger fået besked på at holde op med at blande sig i sager, der ikke vedrører ham. F.eks. var holdene også irriterede over, hvordan Ben Sulayem i første omgang nægtede at gå med til flere sprintløb. Kort sagt har araberen vist let irritation i de godt 12 måneder, han har været i embedet. Så der er en reel chance for, at spændingerne i paddocken igen vil nå et kogepunkt. Det bliver utvivlsomt en interessant sæson. Ikke kun på banen, men helt sikkert også uden for banen.