MP Motorsport tjener penge: "Flere sponsorforespørgsler end nogensinde"

Det er vist på tide at få et nyt trofæskab. Lige efter indgangen til MP Motorsports lokaler står der tre store vitriner, der alle er fyldt til randen med pokaler og trofæer. Centralt i skabet længst til venstre står den vigtigste præmie, som det hollandske team fra Westmaas - ikke langt fra Rotterdam - har formået at erobre i sin efterhånden rige historie: pokalen, der hører til Formel 2-titlen.

I årevis har alt det hårde arbejde ikke givet andet end en plads et sted i midten af ligaen. I 2021 var alt endelig anderledes. MP Motorsport, der blev grundlagt i 1995 og også har været aktiv i Formel 2 siden 2017, tog begge toppriser i klassen lige under F1: hos holdene og med Felipe Drugovich hos kørerne. " Det var en fantastisk sæson, men vi er allerede i fuld gang med den nye sæson," sagde Henk de Jong, MP Motorsports ejer, i en samtale med GPblog.

MP Motorsport byttet

Selv på denne lørdag, hvor MP Motorsport holder åbent hus for de ansatte i De Jong Group (ejerens firma), er mekanikere i gang med at pille ved F2-, F3- og F4-bilerne på værkstedet. Selv om der stadig er halvanden måned til sæsonstart, er der meget på spil for MP Motorsport. Teamet er ikke længere jægeren, men er nu et bytte, som andre jager. "Nu er vi favoritter. Det er sværere at forsvare, men det er sjovt. Vi kommer helt sikkert til at kæmpe igen. Hvordan? Vi vil alle gøre vores stinkende bedste, og det er selvfølgelig vigtigt, hvilke popper man har bag rattet næste år. Det er ikke kun bilen, det er en kombination af," mener De Jong.

Næste år vil Dennis Hauger sidde i en af F2-bilerne, den anden kører er endnu ukendt. Sidste år havde MP Motorsport Felipe Drugovich som hovedkører. Brasilianeren og det hollandske team viste sig at være en gylden kombination. " Vi ønskede alle virkelig Felipe tilbage, efter at han havde lavet en meget god rookiesæson med os i 2020," ser teamchef Sander Dorsman tilbage. "Det år vandt vi en masse løb, så vi vidste, at der var et godt klik. Så håber man selvfølgelig på at blive mester. Det ville være et scenarie..."

Kvaliteter Drugovich

Filmmanuskriptet var faktisk skrevet: Drugovich - i sin tredje sæson i F2 - gjorde det, som han blev hentet ind for. I mellemtiden er brasilianeren blevet udnævnt til test- og reservekører for Aston Martin. De næste par år skal vise, om Drugovich har kvaliteterne til at udvikle sig til en fuldgyldig F1-kører. " Jeg forstår godt, hvorfor du siger det, for han er ikke nogen popiejopie," svarer De Jong. "Felipe er en meget stille fyr, uoptrækkelig. Måske har han ikke det rigtige look som en playboy, så at sige."

"Men som kører er han helt sikkert en god fyr. Især teknisk set er han meget god til at håndtere sine dæk. Se på Max (Verstappen), i Formel 1 er dækstyring enormt vigtigt." Dorsman tilføjer: "Han blev mester med 100 point foran nummer to. Hundrede point!"

Drugovich er håbet i Brasilien. Landet, der ånder motorsport, har ventet på en ny Ayrton Senna i et stykke tid. Eller måske bare en ny Felipe Massa. " De længes efter en Formel 1-kører", siger Dorsman. "Brasilianerne løber med ham. På de sociale medier reagerer de med enorm begejstring. Felipe har en enorm fanbase der. Dejligt at se." Henk de Jong siger: "Brasilien er et stort land, med store sponsorer. Jeg synes, han skal være glad for at have et brasiliansk pas."

F2 er ikke billigt

I ingen anden sport er sponsorer så vigtige som i motorsport. Med succes følger venner, siges det. Også MP Motorsport har bemærket, at sidste års titler har vakt interesse fra potentielle bagmænd. "Det (at skaffe sponsorer) er lettere, men det er ikke sådan, at de står ved døren og spørger: 'Må jeg venligst sponsorere?' Hvis du vil sponsorere fodboldklubben i landsbyen, så vil 5.000 euro gøre den klub glad. Det lyder måske lidt arrogant, men 5.000 euro er ikke nok for os. Så man har brug for store virksomheder. Vi har nu fået mange flere ansøgninger end nogensinde før. Vi taler stadig med to store sponsorer. Hvis det lykkes, vil det være dejligt," siger De Jong.

Der er brug for ekstra budgetter nu, hvor juniorklasserne starter i bl.a. Australien. Liberty Media, der ejer F1, F2 og F3, tilbyder en hjælpende hånd. " De tager sig godt af de logistiske omkostninger, ellers ville vores budgetter virkelig skulle gå gennem loftet," siger Dorsman. "Der vil blive afholdt flere F2-løb, oftere uden for Europa. Så så hjælper de også økonomisk. Det er en kompliment, hvordan Liberty håndterer det, at de ser værdien af F2 og F3. Og så har det også lov til at koste noget."

Hvor de understøttende racerklasser måtte køre på de mest ubelejlige tidspunkter i Grand Prix-weekenderne, får de i stigende grad en fremtrædende plads. Som følge heraf stiger interessen hos fansene. "F2 og F3 byder altid på spændende løb, man ved aldrig, hvem der vinder." De Jong hooker ind: "Jeg hører endda folk sige mere og mere: 'Faktisk er F2- og F3-løbene på tv meget flottere end F1'. Det har de aldrig tænkt på før, fordi alle de løb blev vist klokken 9 om morgenen, mens de først satte sig ned for at se Formel 1 klokken 14.00."