Wolff fejrer ti år hos Mercedes: Et tilbageblik på hans resultater

I denne weekend fejrer Mercedes et særligt jubilæum: For ti år siden underskrev Toto Wolff sin kontrakt som Mercedes-teamchef. En beslutning, der viste sig at være en hidtil uset succes for begge parter. Under Wolffs regeringstid faldt den ene rekord efter den anden. Nedenfor ser vi tilbage på et årti med Toto Wolff ved roret hos Mercedes.

Mange manuskriptforfattere ville elske at have en figur som Toto Wolff i deres film eller tv-serie. Østrigeren har en særlig tilstedeværelse i paddocken. Hans stoiske blik og permanente skældud giver Mercedes-teamchefen et intimiderende udseende, der viser, at uanset hvor godt det gik, er han stadig ikke tilfreds. Når der bliver vundet, går en knyttede næve op eller et sparsomt smil kan ses. Går det galt på banen, bliver skrivebordet smadret eller en anden genstand inden for rækkevidde må tage imod slaget.

Wolff havde allerede før sin udnævnelse som Mercedes-teamchef en rig historie, i alle ordets betydninger. Hans investeringsselskaber Marchfifteenth og Marchsixteenth gjorde Wolff til milliardær. Inden for motorsporten sad Wolff i bestyrelsen for Williams indtil 2012, selv om han beholdt en minoritetsandel i teamet indtil 2016. I sin tid hos Mercedes var Wolff også Valtteri Bottas ' manager, og han varetager stadig ledelsesopgaver for George Russell og Esteban Ocon. Hans kontrakt som Mercedes-teamchef blev underskrevet den 21. januar 2013.

Hybrid-æraen

Wolffs første år hos Mercedes lignede ikke det fjerneste det, som teamet senere skulle præstere. Formel 1-legenden Michael Schumacher forlod teamet efter et par skuffende år og blev erstattet af det lovende talent Lewis Hamilton. Beslutningen blev på det tidspunkt hånet som afslutningen på Hamiltons karriere. Selv om det lykkedes teamet at tage andenpladsen i 2013 med et snævert forspring til Ferrari, endte Mercedes med hele 236 point efter det urørlige Red Bull.

2014 ændrede alting. Et nyt motorreglement trådte i kraft, og Mercedes var den ubestridte vinder af denne ændring. Hamilton og holdkammerat Nico Rosberg erobrede pladserne et og to i mesterskabet, og Mercedes fik næsten tre hundrede point mere end Red Bull. Det viste sig at være et forvarsel om det, der skulle komme : fra 2014 til 2020 vandt Mercedes alle konstruktør- og kørertitler. "Hybrid-æraen" blev fuldstændig domineret af Toto Wolffs Mercedes.

Rekorderne blev sat på række: flest konstruktørtitler i træk, flest kørertitler i træk, Hamilton opnåede rekorden for flest vundne løb, og med Hamiltons titel i 2020 blev Michael Schumachers rekord på syv verdensmesterskaber også sat på lige fod med Michael Schumachers rekord. Men under Wolffs ledelse var der ikke kun fokus på Formel 1. I 2018 vandt Mercedes-junior George Russell Formel 2-titlen, og samme år vandt Mercedes-junior Mick Schumacher Formel 3. I 2019 blev Mercedes Formel E-teamet oprettet, som vandt titlen begge gange i de følgende to sæsoner.

2021 og 2022

I 2021 var Mercedes' ubestridte dominans endelig slut. Max Verstappen var den første kører i årevis, der kunne udfordre Hamilton. Kampen om titlen blev afgjort på den meget omdiskuterede sidste omgang i det sidste løb. Sæsonen var hæsblæsende: Wolff og hans rival Christian Horner tog ikke bladet fra munden, og beskyldninger og fornærmelser fløj frem og tilbage hver uge. Mercedes' protest efter sæsonen blev ikke anerkendt, og det var officielt: Max Verstappen vandt titlen i 2021. Mercedes vandt stadig konstruktørtitlen for ottende gang i træk, men sæsonen efterlod en bitter smag i munden.

Med det nye motorreglement for 2022 var alle øjne rettet mod sølvpilen. Teamet havde gjort det klart, at det ville have hævn for den tabte titel året før og kom med et vovet design på testdagene: Mercedes var det eneste team, der ikke havde nogen sidepods. Var det nøglen til at vinde, som ingen andre havde opdaget endnu?

Svaret var nej. Mercedes' sæson var præget af "porpoising", dvs. at bilen hoppede rundt på banen. Selv om Russell sluttede i top fem næsten hvert eneste løb i sin første sæson med Mercedes, var Hamilton jævnligt dømt til at ligge i midterfeltet, og der var på ingen måde tale om en titelkamp. Den første sejr kom først i årets næstsidste løb, og Mercedes måtte nøjes med en tredjeplads blandt konstruktørerne. Mercedes' dominerende æra er definitivt forbi.

2023 og fremover

Fremtiden kan kun gættes på nuværende tidspunkt. Med James Vowles' afgang til Williams har Wolff mistet sin chefstrateg og højre hånd. Hamilton har stadig ikke underskrevet en ny kontrakt. Og det store spørgsmål for 2023 er: Har Mercedes fået tingene tilbage på sporet, eller bliver det andet år i træk, hvor Red Bull ikke er andet end en plet i horisonten?

På lang sigt er blikket rettet mod 2026. Det er da, at nye motorregler træder i kraft igen, og Mercedes får endnu en chance for at indlede en periode med dominans. Spørgsmålet er dog, om Wolff vil blive så længe. Østrigeren har tidligere antydet, at hans ambitioner ikke stopper ved Mercedes' ledelse. Vil Wolff holde fast i en position i paddocken? Eller vil han følge i Jean Todts fodspor og gøre et forsøg på at blive formand for FIA? Det vil kun tiden vise.