Rowland: "Jeg var den eneste, der kunne udfordre Charles Leclerc

Efter en lang vinterpause vender Formel E tilbage i denne weekend. Med den nye generation af biler er det endnu uvist, hvor magtbalancen vil ligge. For Oliver Rowland bliver det et spørgsmål om at vente og se, hvor han og hans team står. GPblog talte eksklusivt med briten forud for Mexico E-Prix.

Nogle gange har man bare brug for det lille held, hvor alt falder på ens måde i et øjeblik. Hvis det var faldet lidt anderledes, havde Rowland måske ikke forberedt sig på sæsonens første E-Prix i denne weekend med Mahindra Racing, men i stedet forberedt sig på endnu en sæson i Formel 1. "Realistisk set var jeg nummer to i F2. Jeg sluttede på andenpladsen i mesterskabet, og jeg blev diskvalificeret i det sidste løb for 0,1 mm plankeværk. Jeg blev også diskvalificeret tre gange i løbet af sæsonen. For mig var jeg deroppe med Charles [Leclerc] og den reelt eneste, der kunne udfordre ham."

Ingen chance

Leclerc gik derefter videre til Formel 1, hvilket George Russell, Lando Norris og Alexander Albon også gjorde et år senere. Rowland fik aldrig chancen i motorsportens kongeklasse. "De fyre er gode, men jeg er ikke i tvivl om, at jeg kunne have kæmpet ret godt mod dem. Albon var der også det år, hvor jeg var der. Jeg tror, det er bare det rigtige sted og det rigtige tidspunkt. Nogle af de ting kræver lidt held, og det var ikke meningen, at det skulle være sådan. Jeg er tilfreds med den måde, tingene er på i øjeblikket."

I Formel E har Rowland nu skabt sig et navn for sig selv. Han har én sejr til sit navn, i 2019 i Berlin. I det coronavirusramte år sluttede Rowland på femtepladsen i mesterskabet. I de efterfølgende år kunne han ikke komme længere end til en 14. plads. Med hensyn til talent, mener Rowland, at det tal ikke yder ham retfærdighed. "I hele min karriere har jeg haft ret stor succes i World Endurance Series og F2. Jeg var tæt på at slå Leclerc, der kørte i en Prema, da jeg var i F2."

"Så gik jeg til Nissan som rookie, havde en meget god første sæson og scorede tre poles, burde have vundet løb, men det var mere rookiefejl end noget andet. Så tilbragte jeg to sæsoner mere der, hvor vi var ret stærkt kompromitteret. I løbet af de to år faldt vi længere og længere tilbage. Så var det en ny udfordring at komme hertil (Mahindra). Jeg vidste, at sidste år altid ville blive svært. Planen var at få en ny start og et nyt projekt for Gen 3. Jeg er sikker på, at der er mere på vej. Jeg er sikker på, at tiden vil komme, hvor jeg har pakken til at vinde løb og kæmpe om mesterskabet."

Den nye sæson

Så måske denne sæson, et år, hvor magtbalancen kan ændre sig. At foretage en vurdering af, hvor alle står, er noget, som Rowland har svært ved. Under testene i Valencia så det i hvert fald godt ud med hensyn til fart. "Baseret på Valencia og vi kan score nogle ordentlige point. Men igen, før vi kørte til Valencia, var vi bekymrede for at være sidst. Så det er meget svært at vide, du ved ikke, om alle gav fuld gas i Valencia, eller om folk måske sandsugede lidt, i hvert fald ser DS'erne hurtige ud og måske lidt uden for rækkevidde for os, men jeg tror, at alle andre var inden for rækkevidde. Vi har ingen pålidelighedsproblemer, så der er mulighed for at være omkring top fem, men samtidig ved vi, hvor konkurrencedygtig Formel E er."

Rowland skal ikke kun forholde sig til nye biler, men også til en anden holdkammerat. Lucas di Grassi er et kendt navn i Formel E. "Sidste år med Alexander Sims var det meget afslappet. Han var en ret interessant person. Jeg tror, at det at have Lucas er en helt anden dynamik sammenlignet med Sims. Han presser hårdt på og har en masse gode idéer. For mig er det godt. Jeg har nu en reference i en af de mest succesfulde fyre i dette mesterskab."