Kørere, der er vendt tilbage efter F1-exit: Hulkenberg og Ricciardos chancer

Nico Hulkenberg vender tilbage til Formel 1 efter lang tids fravær, mens Daniel Ricciardo må sige farvel. Spørgsmålet er, hvor godt Hulkenberg stadig kan præstere efter en lang pause, mens Ricciardo vil forsøge at vende tilbage til startopstillingen efter 2023. Hvor sandsynligt er det, at vi ser australieren tilbage i sporten i fremtiden?

Hulkenberg er bestemt ikke den første kører, der vender tilbage til Formel 1 efter en lang pause. Der har været mange forskellige kørere gennem årene, som ikke fik nok af sporten efter deres F1-pensionering trods alt. GPblog samler en liste over kørere, der forlod F1, men alligevel vendte tilbage. Hvor gode var deres resultater, og hvor sandsynligt er det, at vi også ser Ricciardo tilbage i sporten?

Michael Schumacher

Som den mest succesfulde F1-kører gennem tiderne er Michael Schumachers tilbagevenden et velkendt eksempel. Efter sine dominerende år hos Ferrari sagde tyskeren farvel til sporten efter 2006. Efter fire års fravær vendte Schumacher tilbage til Formel 1 hos Mercedes i 2010. Forholdene var dog meget anderledes end hos Ferrari, for som et nyt team kunne Mercedes endnu ikke konkurrere om sejre. Schumacher opnåede kun en enkelt podieplacering efter sin tilbagevenden med en tredjeplads i Valencia 2012. Holdkammeraten Nico Rosberg formåede at slå F1-legenden hver sæson. Selvom fansene var glade for den syvdobbelte verdensmesters tilbagevenden, lykkedes det ikke Schumacher at føje flere spændende resultater til sit CV.

Alain Prost

I sin første periode i F1, fra 1980 til 1991, lykkedes det Alain Prost at vinde tre verdensmesterskaber. I 1992 havde franskmanden dog ikke en plads i sporten, da han blev fyret for offentligt at kritisere sin Ferrari. Efter et års pause fra sporten kunne Prost vende tilbage til Williams i 1993. F1-legenden viste efter et års fravær, at han stadig havde det i sig, og han vandt sin fjerde verdensmestertitel (hjulpet af Williams' stærke bil). Det blev også straks hans sidste sæson i Formel 1.

Robert Kubica

Robert Kubica havde aldrig forventet at vende tilbage til Formel 1 efter sit styrt under et rally i Italien i begyndelsen af 2011, men i 2019 gav Williams ham chancen for at deltage i sporten endnu et år. Under sin første tid i F1 mellem 2006 og 2010 blev Kubica tippet som en fremtidig stjerne, men hans alvorlige skade satte desværre en stopper for det. Hans resultater med Williams var skuffende, og den polske kører blev komfortabelt slået af holdkammeraten George Russell. Alligevel er hans tilbagevenden til F1 en af de bedste historier, da han beviste det modsatte efter sin livsændrende skade.

Kimi Raikkonen

Selv om det ikke lykkedes Kimi Raikkonen at vinde sin anden verdenstitel efter sin tilbagevenden til Formel 1, beviste finnen, at han stadig var en utrolig konsekvent kører. Som Sebastian Vettels holdkammerat hos Ferrari var Raikkonen tyskernes perfekte holdkammerat i titelkampen mod Lewis Hamilton. Det lykkedes ham at vinde yderligere tre løb efter sin tilbagevenden, og han endte ikke mindre end 41 gange på podiet. Pausen fik hans entusiasme for F1 til at blive fornyet. Finnen tog først afsked med sin officielle pensionering efter 10 sæsoner.

Nigel Mansell

Nigel Mansells tilbagevenden viste sig at være kortvarig. Det tog ham et stykke tid at vinde sin første VM-titel. Ligesom Nico Rosberg meddelte Mansell sin pensionering efter sit dominerende år for først at køre i IndyCar i 1993. I 1994 og 1995 vendte han tilbage for blot seks løb med Williams og McLaren. Med en fjerdeplads og en sejr beviste han, at han stadig kunne holde trit, men hans sidste år hos McLaren var så skuffende, at han trak sig tilbage for altid. Bilen var ikke hurtig nok til briten, men han viste alligevel, hvad han havde at byde på.

Niki Lauda

Historien om Niki Laudas tilbagevenden har også været en succes. Med to verdensmesterskaber i lommen forlod østrigeren sporten, fordi han ikke længere følte behov for at køre rundt i cirkler. Efter to års fravær vendte Lauda tilbage i 1982, og det lykkedes ham straks at vinde to Grands Prix. I 1984 lykkedes det ham at vinde sin tredje verdenstitel med McLaren. Det følgende år var skuffende for Lauda på grund af talrige tekniske problemer og en tiendeplads i mesterskabet. F1-legenden trak sig derefter tilbage for altid.

Nyere eksempler

Fernando Alonso vendte tilbage til Formel 1 ikke én, men to gange. Hans debutår hos Minardi i 2001 var skuffende, men spanieren vendte tilbage efter to års fravær med et sæde hos Renault. I 2005 og 2006 vandt Alonso sine to verdensmesterskaber med teamet, men det skulle også blive hans sidste. Han sluttede sin anden periode med fire skuffende sæsoner hos McLaren. Alonso vovede sig derefter ud i andre racerløbsklasser som Indy 500, 24-timersløbet i Daytona og WEC. Efter to år uden for sporten vendte Alonso tilbage med Alpine i 2021. Men ligesom hos McLaren havde spanieren to skuffende sæsoner med mange pålidelighedsproblemer. I en alder af 41 år viser Alonso dog, at han er mere end egnet til F1. Næste år skifter han til Aston Martin, som han skal jagte sin tredje VM-titel med.

Kevin Magnussen er ligesom Alonso vendt tilbage til F1 to gange. Han fik sin debut i 2014 sammen med Jenson Button, men han leverede ikke de ønskede resultater og blev erstattet af Alonso. Efter en sæson uden for sporten vendte Magnussen tilbage i 2016 hos Renault. Mellem 2017 og 2020 kørte på for Haas, men danskeren måtte sammen med Romain Grosjean give plads til de unge kørere Mick Schumacher og Nikita Mazepin.

Hans tid i Formel 1 så ud til at være forbi, men i starten af 2022-sæsonen blev Magnussen pludselig kaldt tilbage af Haas som erstatning for Mazepin, der blev fyret på grund af den russiske invasion af Ukraine. Selv om det var svært for Magnussen at score point i Haas' middelmådige bil, lykkedes det ham dog at tage pole position i Brasilien. Åbningsløbet i Bahrain blev også en stor succes med en femteplads.

Hulkenberg og Ricciardo?

Der er altså masser af succeshistorier om kørere, der er vendt tilbage til F1 og alligevel har formået at opnå gode resultater. Om Hulkenberg kan leve op til dette hos Haas afhænger til dels af bilen. I de seneste år har teamet ikke leveret de bedste resultater. Tyskeren er dog heldig, at han fik lov til at køre F1-biler i sit treårige fravær for at erstatte kørere med corona. Hulkenberg har for eksempel fået lov til at køre de nye biler to gange ved et Grand Prix i 2022. Tidligere erfaringer viser, at et fravær fra F1 ikke nødvendigvis betyder, at en kørers talent forsvinder, så det er nu op til Hulkenberg at vise, at han stadig er god nok til kongeklassen i motorsport.

For Ricciardo er spørgsmålet, om han kan finde et sæde hos et F1-team efter 2023. Som Red Bull Racings tredje kører er australieren i hvert fald klar, hvis der sker noget i forholdet mellem Max Verstappen og Sergio Perez, men den mexicanske kører har stadig en kontrakt frem til 2024 (selvom det selvfølgelig ikke nødvendigvis betyder sikkerhed). Ricciardo kunne også prøve kræfter med andre F1-teams, der har ledige pladser til 2024. Under alle omstændigheder kan han hente en masse inspiration fra de andre historier om tilbagevendende kørere.