AlphaTauris katastrofesæson: Hvordan kunne det gå så galt?

Set i bakspejlet var det det første tegn på en katastrofal sæson. Sæsonens første løb i Bahrain var næsten slut efter to omgange, da Pierre Gaslys AlphaTauri pludselig brød i brand. Franskmanden formåede hurtigt at trække bilen over til siden, men forlod sit cockpit i en fart.

Branden - som gentog sig i Singapore - var blot et af de mange tilbageslag, som Red Bull Racings søsterteam blev ramt af i sidste sæson. Bremser, der ikke fungerede optimalt, en kører (Gasly), der fik næsten flere strafpoint end mesterskabspoint, en vanskelig søgning efter en kører til 2023 og - frem for alt - kun en niendeplads i konstruktørernes mesterskab. AlphaTauri (tidligere Toro Rosso) havde ikke været så ukonkurrencedygtige som i 2022 i årevis.

Nye regler

Med de gennemgribende ændringer i det tekniske reglement havde AlphaTauri store forhåbninger om at tage et strukturelt skridt fremad eller i det mindste forblive stabilt i midterfeltet. I 2021 var AlphaTauri regelmæssigt det tredjehurtigste hold på gridden takket være den fremragende Gasly. I mellemtiden kan man drage den konklusion, at AlphaTauri var helt galt afmarcheret med den nye bil.

Det største problem i år viste sig at være bilens vægt. Hele sæsonen var AlphaTauri 12-13 kilo overvægtig, og det lykkedes ikke at slanke sig. Den ekstra ballast kostede kørerne omkring 0,35 sekunder pr. omgang. Desuden betyder en tung bil større slitage og overophedning af dækkene. Ingeniørerne hos AlphaTauri mener den dag i dag, at bilens koncept i princippet var fint, men at den overskydende vægt i sidste ende gik ud over ydeevnen.

Køb

Et Formel 1-team er forpligtet til at designe sin bil. Det har dog lov til at købe visse dele hos andre hold. Som søsterteam har AlphaTauri gjort det sammen med Red Bull i årevis. Det reducerer omkostningerne - man behøver trods alt ikke at investere i udviklingen af den - men det kan også ske på bekostning af ydelsen. I AlphaTauris tilfælde var det tilfældet.

De dele, der blev købt, var oprindeligt designet til Red Bull-bilen. Det betyder, at de ikke passede optimalt ind i AlphaTauris design. Desuden udvikler Red Bull meget og hurtigt. Ofte først i sidste øjeblik fik AlphaTauri pludselig helt ændrede dele, som så skulle monteres så godt som muligt i bilen. Med hensyn til aerodynamik er det alt andet end optimalt. Det er også grunden til, at AlphaTauri i næste sæson vil begynde at producere flere dele selv.

Ny duo

Med kørerne Yuki Tsunoda og Nyck de Vries samt en ny bil ønsker AlphaTauri at glemme skuffelsen fra 2022 næste år. Med den nye kørerduo slutter Gasly-æraen hos AlphaTauri. Som bekendt skifter han til Alpine. For italienerne er hans afgang ikke meget at begræde. Selvom Gasly var den hurtigste af de to kørere, så han ud til at have mistet sin glans en smule i den svært håndterbare AlphaTauri. Hans enorme antal strafpoint på kørekortet - indrømmet, nogle hændelser blev straffet hårdt - indikerede alligevel en vis form for frustration fra hans side. Det var også muligt, at AlphaTauri ikke lod ham gå direkte til Alpine, men først ledte efter en passende erstatning. Under alle omstændigheder er der ingen tvivl om, at et nyt miljø gør Gasly godt.

At AlphaTauri ikke fik tilladelse fra FIA til at indgå kontrakt med den superlicenseret Colton Herta var endnu et uheldigt øjeblik for holdet. Med De Vries ser det ud til, at der er en god erstatning om bord. Spørgsmålet er, om det lykkes hollænderen at komme frem som teamleder med det samme. Det virker Tsunoda nemlig alt andet end klar til. Gasly har måske nok erobret et par point (hans femteplads i Italien var det bedste resultat), men japaneren overbeviste næppe.

Håbefuldt

Den ene sæson er ikke den anden. Se f.eks. på Haas. For nu er der håbefulde lyde fra fabrikken i Faenza om 2023-bilen. Men, var det ikke det samme sidste vinter? Endnu en sådan katastrofal sæson har AlphaTauri ikke råd til. I så fald vokser kløften til de direkte konkurrenter til højder, som ikke kan overvindes i de kommende år. Så der venter holdet en spændende tid.