Dietrich Mateschitz, manden, der gjorde Red Bull til et globalt brand

I sidste weekend var det to uger siden, at Dietrich Mateschitz, medstifter af Red Bull, døde i en alder af 78 år efter en lang kamp mod bugspytkirtelkræft. Dette er historien om manden, der gjorde Red Bull til et globalt brand og havde en ekstraordinær indflydelse på bil- og motorsportsverdenen med dette brand.

Mateschitz blev født den 20. maj 1944 i Sankt Marein im Murztal i Steiermark, Østrig. Som 28-årig blev han færdiguddannet fra Wiens universitet, hvor han havde studeret marketing. Med sin marketingeksamen i hånden begyndte han at arbejde for Unilever og derefter for kosmetikvirksomheden Blendax.

Grundlæggelse af Red Bull

Det var under en forretningsrejse for Blendax, at Mateschitz stødte på en thailandsk drik kaldet Krating Daeng, som bogstaveligt oversat betyder "red bull". Han hørte fra lokale, at drikken gav dem et energiboost, og han bemærkede, at den faktisk hjalp ham med hans jetlag. To år senere grundlagde han Red Bull sammen med Chaleo Yoovidhya, som er skaberen af Krating Daeng.

Begge partnere investerede 500.000 dollars og fik 49 procent af aktierne i det nyoprettede selskab. De resterende to procent gik til Chalerm, Chaleos søn, hvilket gav Yoovidhya-familien en majoritetsandel. Mateschitz tog sig dog af Red Bulls operationelle anliggender.

Første skridt ind i F1

Mateschitz havde en stor forkærlighed for motorsport og investerede tidligt i den, idet han startede med at sponsorere Gerhard Berger. Han støttede også kørere i juniorkategorier, i første omgang gennem et forhold til F3000- og F3-teamejer Helmut Marko, som senere skulle blive hans vigtigste rådgiver inden for motorsport.

Indtil slutningen af 2001 var Red Bull hovedsponsor for Sauber, som de ejede mere end 60 procent af. Mærket besluttede imidlertid at afslutte partnerskabet, da F1-teamet valgte at indgå kontrakt med Kimi Raikkonen i stedet for Red Bull-protegé Enrique Bernoldi.

Red Bull Racing og Scuderia Toro Rosso

Herefter gik Mateschitz på jagt efter sit eget F1-team og fandt det i form af det daværende Jaguar Racing. Han købte teamet i november 2004, inden han omdøbte det til Red Bull Racing. Sammen med Marko besluttede han at ansætte den meget unge Christian Horner som teamchef, og i 2005 kom Adrian Newey også med i teamet.

Året efter gjorde han det samme med Minardi-teamet, som han og hans gode ven og tidligere F1-kører Gerhard Berger købte af Paul Stoddart og derefter omdøbte til Scuderia Toro Rosso. I 2021 blev Toro Rosso omdøbt til AlphaTauri, Red Bulls modebrand.

Verdenstitler med Vettel og Verstappen

Resten er historie: Red Bull Racing opnåede store succeser i F1, i første omgang med Sebastian Vettel. Tyskeren blev verdensmester fire gange i træk med teamet. I 2021 og 2022 var det så tid igen: Max Verstappen blev verdensmester to gange i træk med Red Bull, og teamet sikrede sig konstruktørtitlen i 2022.

Mateschitz støttede mange bil- og motorsportsklasser i næsten 30 år: fra Formel 1, 2 og 3 til rallykørsel, NASCAR og DTM og fra MotoGP til VM i Superbike og Motocross. Inden for motorsport har der endda siden 2007 været en særskilt klasse kaldet Red Bull Rookies Cup, hvor unge talenter kan vise deres evner på præcis det samme udstyr.

Red Bull Ring

I slutningen af 2004 købte Mateschitz den daværende A1-Ring (tidligere kendt som Österreichring), hvor det østrigske Grand Prix blev afholdt indtil 2003. Banen blev omdøbt til Red Bull Ring, og Mateschitz havde store planer for den, men blev forpurret af protester fra lokale beboere og en långiver, der trak sig ud af projektet. Desuden var banen allerede blevet delvist revet ned i løbet af designfasen, hvilket gjorde den uegnet til løb.

Derfor var det meget usikkert, om banen ville overleve, men det lykkedes Mateschitz at få vendt skuden. I 2008 fortsatte renoveringerne, om end mindre omfattende end oprindeligt planlagt. I 2011 genåbnede banen og var vært for endnu et DTM-løb. I 2014 vendte Formel 1 tilbage til Red Bull Ring, og i 2016 vendte banen også tilbage til MotoGP-kalenderen efter 19 års fravær.

Vinger for livet

I 2004 grundlagde Mateschitz sammen med Heinz Kinigadner en nonprofitfond kaldet Wings for Life. Fonden er dedikeret til rygmarvsforskning, og dens mission er at finde en kur mod rygmarvsskader. Fonden arrangerer det årlige Wings for Life World Run, hvor folk over hele verden løber den længst mulige distance på samme tid. Mange atleter, der er sponsoreret af Red Bull, deltager hvert år i begivenheden, hvor alle indtægter går til rygmarvsforskning.

I stedet for fortsat kun at sætte beløb ind i fonden, sørgede Mateschitz for, at Wings for Life blev helt omkostningsfrit. Tanken bag dette var, at fonden kunne fortsætte med at eksistere uafhængigt, selv efter hans død.

Hangar-7

Mateschitz indrettede sin egen hangar kaldet Hangar-7, hvor hans samling af gamle fly og helikoptere opbevares. Han havde selv et pilotcertifikat og nød at flyve med sin Falcon 900 og Piper Super Cub. Det private museum huser også F1-biler fra Red Bull Racing, Toro Rosso og Sauber. Hangaren er også hjemsted for Flying Bulls, en flåde af historiske fly, der jævnligt ses ved flyopvisninger. Det private museum er gratis at besøge og har ud over seværdighederne også en bar, en lounge og en to-stjernet restaurant.

Udover motor- og motorcykelsport var Mateschitz også meget aktiv inden for fodbold. Han grundlagde f.eks. en tysk fodboldklub ved navn RB Leipzig. Det hold nåede op i Bundesligaen, og i 2020 var det i semifinalen i Champions League. Derudover købte Mateschitz den østrigske fodboldklub SV Austria Salzburg og den amerikanske fodboldklub MetroStars, som derefter blev omdøbt til henholdsvis Red Bull Salzburg og New York Red Bulls. Han grundlagde også fodboldholdet Red Bull Brasil og købte Red Bull Clube Atlético Bragantino, begge med base i staten São Paulo.

Privatliv

På trods af sin indflydelsesrige position og Red Bulls globale berømmelse undgik Mateschitz rampelyset og levede et tilbagetrukket liv. Han så de fleste F1-løb i fjernsynet og besøgte kun sporadisk sine to teams i paddocken på trods af sit store engagement i sporten. Mateschitz nød et stille liv i det maleriske Salzkammergut, hvor han boede indtil sin død.