"Navnet Verstappen er nu synonymt med ordet Honda i Japan"

Efter to års fravær er Formel 1 tilbage i Japan, hvor kørerne blev modtaget med åbne arme af de altid entusiastiske fans. Max Verstappens popularitet har nået nye højder i landet, hvilket er blevet stimuleret af det meget succesfulde partnerskab mellem Red Bull Racing og Honda.

Det samarbejde blev intensiveret forud for det japanske Grand Prix, meddelte Red Bull Racing før weekenden. Verstappen understregede, at det var ekstra specielt at annoncere nyheden på Suzuka af alle steder, selv om han føler, at motorleverandøren aldrig har været væk."Vi har altid fortsat samarbejdet bag kulisserne på en meget fin måde," citeres hollænderen af den hollandske avis The Telegraph.

Popularitet af Verstappen i Japan

Racerkøreren Tom Coronel så Verstappen blive en publikumsfavorit i Japan allerede i 2019, efter at han tidligere samme år gav Honda sin første sejr siden 2006 i Østrig."Med det vendte han hele landet på hovedet," sagde Coronel, der så Red Bull-køreren spille en vigtig rolle i det stadig tættere partnerskab med Honda. "Navnet Verstappen er nu også synonymt med ordet Honda i Japan."

Hvis det lykkes Verstappen at sikre sig sin anden verdenstitel i denne weekend, forudser Coronel en stor fejring i Japan. Desuden vil hollænderen følge i fodsporene på den legendariske Ayrton Senna, som tog alle sine tre verdensmesterskaber på Suzuka med en Honda-motor bag i sin McLaren. "På grund af Senna blev Honda globalt kendt dengang. Jeg ser en lignende effekt her nu på grund af Max. Han gør virkelig japanerne stolte," sagde Coronel.