Er en styrkelse af båndene til Honda et sofistikeret træk fra Red Bulls side?

Det samarbejde, som Red Bull og Honda havde indtil 2025, vil blive styrket betydeligt fra det kommende Grand Prix i Japan. Spørgsmålet er, om det er et set-up for et yderligere samarbejde efter 2025. Det ligner i hvert fald en sofistikeret plan fra Red Bulls side. Hvad får begge parter ud af et partnerskab fra 2026 og frem?

Et nyt motorreglement træder i kraft i 2026 i Formel 1. Disse regler vil mere end nogensinde fokusere på holdbarhed og pålidelighed af energikilderne. Det er et interessant tidspunkt for mange bilproducenter at komme ind i F1. Volkswagen Group var f.eks. tidligt med og hjalp med at forhandle de præcise regler, der skal gælde fra 2026. Det er faktisk selskabets plan, at Audi og Porsche skal ind i F1.

Honda er i en interessant position til 2026

Fordelen for bilmærker: Med udviklingen af bæredygtige F1-kilder kan bilmærker strategisk positionere sig som en vigtig aktør på bilmarkedet. Volkswagen er derfor ikke den eneste, der har ører til et partnerskab med et eksisterende F1-team. Ifølge Red Bull Racing-teamets rådgiver Dr. Helmut Marko var der også flere kandidater til et samarbejde med Red Bull Group. Da Red Bull vælger at konsolidere sit partnerskab med Honda i de kommende år, ser det ud til, at Honda er i en interessant position til at fortsætte samarbejdet med Max Verstappens team fra 2026.

Selv om Honda trak stikket ud af F1-projektet netop i år og ville holde sig i baggrunden de næste par år, indtil 2025, synes partnerskabet for 2026 mere livligt end nogensinde. Aftalen mellem Red Bull og Porsche faldt til jorden, hvilket efterlader en eftertragtet plads ledig. For Honda ville en fuld tilbagevenden i 2026 være en stor sejr over rivalen Hyundai. Den koreanske bilproducent er i øjeblikket aktiv i flere racerklasser, men ville også have ører for en debut i F1. Stefano Domenicali har allerede haft et møde med mærkets repræsentanter.

Red Bull Racing's motivationer

Forhandlingerne mellem Red Bull og Porsche brød sammen på grund af fordelingen af kontrollen i teamet. Porsche ville gerne have en forholdsmæssig andel i Red Bull Powertrains, men Red Bull var ikke enig. Red Bulls største forhandlingsfordel er nemlig, at de med Red Bull Powertrains har en rimelig uafhængig position. Red Bull modtager støtte fra Honda, men er ikke fuldstændig afhængig af en partner eller af leveringen fra en motorfabrikant. Det gør en fortsættelse af partnerskabet med Honda i 2026 logisk.

Fordelen for Red Bull: Med de nye regler for 2026 skal der bruges meget tid og dygtighed på at udvikle et helt nyt produkt. Red Bulls uafhængige position inden for motorudvikling er måske ikke længere helt fordelagtig på det tidspunkt. Det vil da være særlig nyttigt at have en bilproducent som partner. Så Red Bull, som har tilkendegivet, at det ikke ønsker at afgive halvdelen af sin kontrol til Porsche, leder efter en partner, som vil nøjes med mindre. At investere i båndet med Honda - som er ret stærkt efter Max Verstappens første titel og kun vil blive stærkere efter at have vundet begge titler i 2022 - er et sofistikeret træk fra Red Bull efter det afblæste partnerskab med Porsche. Faktisk er Honda nu måske mere villige til at nøjes med mindre (end de 50 procent) i 2026.

En sidste stor fordel, som Red Bull kan få ved at indgå et partnerskab med Honda i 2026, er, at de, hvis de spiller det rigtigt, potentielt kan danne et nyt team fra 2026. Ifølge F1-journalist Erik van Haren kunne Red Bull på papiret bruge en partner til at udvikle hybriddelen af motoren. "Denne partner (Honda i dette tilfælde) bliver, tror jeg, for halvfems procent betragtet som en nytilkommen. Så får man en udviklingsbonus i de kommende år."

Red Bull bouwt zelf eigen motor, maar kan een partner gebruiken voor ontwikkelen hybride gedeelte. Die wordt meen ik voor 90 procent gezien als nieuwkomer. Dan krijg je de komende jaren een ontwikkelingsbonus.

— Erik van Haren (@ErikvHaren) October 5, 2022