Mercedes og Hamilton har kun to små chancer tilbage for en sejr i 2022

Med seks løb tilbage er tiden ved at løbe ud for Mercedes til at få endnu en sejr. Det tyske team var dominerende i otte år, men ser ud til at ende uden en sejr i 2022. GPblog analyserer de sidste seks løb, ser på, hvor Mercedes stadig har en chance, og ser også på, hvordan Ferrari og Red Bull Racing står til i denne weekend.

Singapores Grand Prix

Fra mange hører man nu, at Mercedes har en stor chance for at kæmpe med om sejren i Singapore. Det er baseret på, at 2022 W13 kører godt på baner med langsomme sving og en bane, hvor der er mere fokus på kurver. Mercedes klarede sig for eksempel særligt godt på Zandvoort og Ungarn.

Forbindelsen til Singapore er i den henseende let at lave. Singapore er en bane med mange hjørner, den er meget snæver, og der er ikke mange lige strækninger. Men det er en gadecirkus, og det er der, hvor Mercedes historisk set har været svagere. Årets præstationer i Monaco og Baku var også undervældende.

Når man ser på historien om Singapores Grand Prix, bliver Mercedes-fans endnu mere modløse. For opfattelsen af, at en outsider kan vinde her med en bil, der er specielt fremstillet til denne type bane, afspejles nemlig ikke i æreslisten. Siden debuten for dette GP i 2008 har den bil, der også blev verdensmester, faktisk næsten altid vundet. I 2008 (Alonso/Crashgate), 2009 (Hamilton), 2010 (Fernando Alonso, nummer to i verdensmesterskabet det år), 2015 (Vettel) og 2019 (Vettel) vandt "outsidere" ganske vist, men det var ofte på grund af en safety car-situation, der vendte til fordel for den endelige vinder. At Vettel vandt med Ferraris mega (ulovlige) motor i 2019 siger også nok om, hvad der er brug for på denne bane.

I den henseende virker Ferrari snarere som favorit til dette Grand Prix. Det italienske team har ofte haft den hurtigste bil over en omgang i år og var allerede stærke på gadebaner. Forskellen er også mindre på snoede baner med Red Bull i løbet. Det er også sværere at overhale i løbet. Så overhalinger skal gå med strategi, og lad det ikke være Ferraris stærke side i år.

Japans Grand Prix

Det japanske Grand Prix ser ud til at blive den begivenhed, hvor Max Verstappen kan kåre sig selv til verdensmester, og på Suzuka kan han krone det med en sejr. I Japan vinder stort set altid det team med den bedste bil det pågældende år, og power spiller en særlig vigtig rolle. En chance for sejr her er meget lille for Mercedes, og Ferrari skal også bruge et mirakel for at besejre Verstappen her.

USA's Grand Prix

I Austin, Texas, har Mercedes endnu en chance. Red Bull Racing er dog favorit på Circuit of the Americas med RB18. Banen appellerer til biler, der er gode på de lige strækninger og i hurtige sving, så sæsonens bedste bil her vil også hurtigt komme til tops, men der kan ske vanvittige ting i Austin.

For eksempel vandt Verstappen helt imod alle odds i 2021-udgaven på grund af en stærk strategi og et ekstremt stærkt defensivt arbejde. Kimi Räikkönen vandt også på overraskende vis i 2018, og Lewis Hamilton gjorde det samme i 2012, hvor han bestemt ikke havde den bedste bil.

Red Bull Racing er den klare favorit på denne type bane. Ferrari kan måske snuppe pole positionen lørdag, men RB18's race pace vil næppe holde Ferrari tilbage søndag. Spørgsmålet er, hvor tæt Mercedes kan være med i denne kamp. Det vil nemlig afgøre, om en heldig safetycar eller en stærk strategi kan øge deres chancer for sejr.

Mexicos Grand Prix

Autódromo Hermanos Rodríguez er Verstappens store gokartbane. Hollænderen nyder at køre på denne bane og har allerede vundet tre gange på vegne af Red Bull Racing, selv i år, hvor Red Bull ikke var favoritter. Det mekaniske greb er dog ekstremt vigtigt på denne glatte bane, og højden spiller også en afgørende rolle, især for motoren.

I årevis var Red Bull favorit her, og Adrian Neweys bil har stadig masser af mekanisk greb. Ferrari har dog en bil, der er lige en smule bedre på snoede baner, og især i de langsomme sving kommer F1-75 og også Mercedes' W13 mere til live. Spørgsmålet er dog, hvordan motorerne holder sig.

Red Bulls store styrke her har nemlig i årevis været, at Hondas motor, og også Renaults, var bedre i højden. Mercedes har altid synligt mistet meget kraft her, og Ferrari har også haft det svært på denne bane i årenes løb.

Brasiliens Grand Prix

I 2021 beviste Lewis Hamilton endnu en gang, hvor afgørende kraft er på Interlagos. På papiret ser banen snoet ud, og især sektor to består af mange langsomme sving, men forholdsmæssigt går der meget fuld gas på denne korte omgang. Fordi du også har brug for den power til at køre op ad bakke, er det endnu vigtigere at have en høj topfart.

I den henseende er der ingen tvivl om, at Red Bull Racing er klart favorit her, ligesom på Suzuka.

Abu Dhabi Grand Prix

Abu Dhabi er altid blevet betegnet som en Mercedes-bane, og det skyldes, at power også spiller en vigtig rolle her. Det er kun blevet endnu vigtigere efter ændringerne af banen. Det skyldes, at de lange strækninger har endnu højere hastigheder, og at nogle langsomme sektioner er forsvundet.

Så dette bliver ikke en Mercedes-bane i 2022, da ligeud-hastighed er det, som George Russell og Lewis Hamilton mangler i forhold til mændene fra Ferrari og Red Bull. Strategisk kan man gøre nogle få ting i Abu Dhabi, men man skal være foran. Faktisk er det næsten umuligt at overhale med et ekstra pitstop. Det beviste Sergio Perez endnu en gang i 2021 ved at holde Hamilton bag sig to omgange bagud på gamle dæk.

Konklusion

Mercedes' chancer er sparsomme i 2022. Sejrchancer blev forpasset i Holland og Ungarn, og der er ikke mange chancer tilbage. Hvis Mercedes skal vinde igen, og Hamilton skal opretholde sin rekord ved at score en sejr hvert år, han har kørt i F1, skal det formentlig ske i Amerika eller Singapore.

Marina Bay Street Circuit tikker mange af de kasser, som Mercedes er god til i år, men det faktum, at det er på gaden, og at det er her, verdensmesteren normalt vinder, taler ikke til den tyske racerstalds fordel. Chancen for et kaotisk løb her er dog stor, og hvis en safetycar eller et rødt flag virker til din fordel, kan du meget vel forsvare din position her.

I Amerika er der en ny chance for Mercedes. Der viser historien, at selv outsidere kan vinde med en stærk strategi eller et løb, der bliver skæmmet af en safety car. Men det faktum, at banen slet ikke passer til W13'erens kvaliteter, gør det meget svært at slå mændene fra Ferrari samt Red Bull Racing.

På de fire baner synes Red Bull og dermed Verstappen på forhånd at være de store favoritter. Konkurrencen må håbe, at Verstappen slapper af efter at have vundet sin VM-titel, for ellers kan den regerende verdensmester egenhændigt sluge alle de resterende løb.