Beviser Tsunodas nye kontrakt, at Red Bull-programmet er svækket?

Yuki Tsunoda er en ægte personlighed. Enhver, der ser den japanske kører gå gennem paddocken, knap 1,59 meter høj, karakteriserer ham hurtigt som en lille, genert mand. Men så snart Yuki kravler ind i sin bil og finder noget, han ikke kan lide, åbner han munden med en blandet pose af bandeord og skældsord. Terapier for at kontrollere hans temperament har haft en vis effekt i de seneste år, men Yuki forbliver Yuki.

Helmut Marko - den store mand bag Red Bull-programmet - satte Tsunoda i AlphaTauri i begyndelsen af sidste sæson. Dels for at behage motorleverandøren Honda, men også i den tro, at Tsunoda havde farten til at blive en vigtig faktor i Formel 1. Efter næsten to sæsoner er det rimeligt at gøre status. Har Tsunoda formået at leve op til forventningerne? Svaret må desværre være: Nej.

Mindeværdig?

Selvfølgelig har den japanske kører formået at samle 43 point i 38 Grands Prix. Men er der ét løb af Tsunoda, der kan betegnes som mindeværdigt? Et, hvor han overraskede hele F1-paddocken? Abu Dhabi 2021 kan komme tæt på, selv om den gennemsnitlige racerfan vil have været optaget af helt andre ting dengang. Ellers er Tsunodas skældsord for det meste ubrugelige.

Alligevel vælger AlphaTauri at lade Tsunoda deltage i tredje sæson også, meddeler holdet. Tidligere ville en kører, der havde vist, at han ikke havde potentialet til at avancere til det store Red Bull Racing, for længst være faldet af vejen, men Tsunoda får en ny chance. Hvorfor? Svaret er enkelt: Der er ingen andre til rådighed.

Talentfuld, men (endnu) ikke topspiller

I Red Bulls højt besungne træningsprogram er Ayumu Iwassa, Dennis Hauger og Jehad Daruvala anstændige kørere med nogle positive udmærkelser i Formel 2, men de er ikke strukturelt i front i denne sæson. Talentfulde? Helt sikkert. Potentielle topkørere i Formel 1? Ikke i øjeblikket.

Ved første øjekast er Liam Lawson - der også kører i F2 - længst fremme i sin udvikling. I sidste sæson blev han endda nummer to i det højt estimerede DTM-mesterskab med Alexander Albon (nu Williams) som teamkammerat. Lawson fik også lov til at køre den første frie træning på Spa i denne sæson for AlphaTauri. Alligevel falder hans navn knap nok, når der tales om at efterfølge den anden AlphaTauri-kører, Pierre Gasly, som forventes at skifte til Alpine.

Ikke vovet

Det er sandsynligt, at AlphaTauri ikke vil turde starte en sæson med den uforudsigelige Tsunoda og en rookie, der knap nok har kørt kilometer i en Formel 1-bil. Interessen for Nyck de Vries giver derfor god mening, selv om hollænderen først fik sin Grand Prix-debut for fjorten dage siden. De Vries har gennem sit testarbejde for Mercedes, Williams og Aston Martin en stor erfaring og - ud over en fræk Tsunoda - en masse ro.

Faktum er, at De Vries ikke er knyttet til Red Bulls juniorprogram. Ligesom Sergio Perez for to år siden kom udefra og kom ind fra akademiet for at tage plads ved siden af Max Verstappen. Det gjorde Colton Herta heller ikke, der oprindeligt var i spil til at slutte sig til AlphaTauri. Men kan man bebrejde Red Bull for at kigge uden for sine egne rækker i disse dage? Nej, der er nu en ny virkelighed.

Imitation fra andre teams

Red Bulls gennemprøvede træningsprogram er blevet efterlignet af alle andre teams i Formel 1 i de seneste år. Hvor Red Bull tidligere syntes at have eneretten til at fange talenter, har resten af F1-paddocken nu også forpligtet sig til at træne kørere. Nogle gange er den ene genialitet i din stald, andre gange ikke. I øjeblikket har Red Bull (som det ser ud) ingen ny Max i juniorklasserne. Men hvad der ikke er, kan sikkert komme igen.

Tsunoda vil ikke have noget imod den manglende opfølgning i øjeblikket. Det vil Nyck de Vries formentlig heller ikke. Og Formel 1-fans? De kan nyde Tsunodas bandeord over teamradioen i mindst et år endnu.

Denne artikel blev først offentliggjort på den hollandske udgave af GPblog, skrevet af Ludo van Denderen