Verstappen ziet Albon tekenen bij Williams: Max houdt iedereen in spanning

Williams heeft een belangrijke slag geslagen met de contractverlenging van Albon. De Thai lag al vast tot en met 2025 en blijft nu minstens tot en met de nieuwe reglementen in 2026 verbonden aan de Britse renstal. Daarmee zijn praktisch tien van de twintig plekken voor 2025 vergeven, al staat er achter één coureur nog een groot vraagteken.

Max Verstappen heeft namelijk wel een contract tot en met 2028 bij Red Bull Racing, maar het is allerminst zeker dat Verstappen ook echt zijn contract zal uitzitten bij het team. De Red Bull-coureur weegt zijn opties af door de onrust die is ontstaan binnen het team. Blijft Verstappen trouw aan Christian Horner of kiest hij voor een overstap naar Mercedes?

Blijft Verstappen na 2024 bij Red Bull Racing?

Veel zal afhangen van die overstap. Blijft Verstappen bij Red Bull Racing, dan zal Carlos Sainz zijn pijlen richten op Mercedes. Daar is de plek van Lewis Hamilton vrij gekomen en is Sainz voor Mercedes misschien een verstandigere oplossing dan het direct promoveren van Andrea Kimi Antonelli naar het hoofdteam. Die zou dan eerst kunnen wennen aan de F1 bij Williams.

Hetzelfde geldt eigenlijk voor het moment dat Verstappen toch de overstap maakt naar Mercedes. Dan zal Sainz azen op het zitje bij Red Bull Racing. Met Albon van de markt is zijn grootste rivaal voor dat zitje verdwenen. Antonelli zal dan alsnog bij Williams aan de slag kunnen.

Ook Audi zal wachten op deze ontwikkelingen. Het is geen geheim dat Audi graag Sainz wilde binnenhalen, maar Sainz lijkt zelf zijn voorkeur te hebben voor Mercedes en Red Bull. Audi kijkt daarom verder en het is de vraag hoe snel ze zullen doorschakelen. Daarbij zou Esteban Ocon in beeld zijn gekomen. Audi wil naast Nico Hulkenberg nog een coureur die zich al heeft bewezen in de F1. Ook het behouden van Valtteri Bottas zal tot de mogelijkheden behoren.

Alpine lijkt weinig te kiezen te hebben. Als één van de teams in de achterhoede zal het voor de continuïteit goed zijn om in ieder geval één van de twee coureurs binnenboord te houden. Alle twee lijkt niet ideaal, gezien de gebrekkige relatie. Alpine stoomt Jack Doohan met verschillende tests klaar voor een mogelijk debuut in de F1, terwijl ook Mick Schumacher zal hopen dat Alpine hem de kans geeft op een terugkeer in de koningsklasse van de autosport. Het team zal echter eerst kijken of Ocon of Gasly behouden kan blijven voor het team.

Het grote wachten op Verstappen

Ook de situatie bij Visa Cash App RB zal nog even onduidelijk blijven. Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo hopen allebei de stap omhoog te maken naar Red Bull Racing waar het contract van Sergio Perez afloopt. Liam Lawson hoopt op zijn beurt een zitje te bemachtigen bij VCARB.

En dan nog Haas. Dat lijkt opgezadeld te worden met de kruimels. Oliver Bearman wordt door Ferrari klaargestoomd voor een volledig F1-debuut in 2025. Hij zal het zitje hoogstwaarschijnlijk overnemen van Nico Hulkenberg. Haas kan ervoor kiezen om Kevin Magnussen te behouden voor enige consistentie. Er zijn echter ook andere coureurs die mogelijk vrij kunnen komen. Denk bijvoorbeeld aan Valtteri Bottas en Daniel Ricciardo, maar ook aan coureurs die wat geld/sponsoren mee kunnen brengen: Guanyu Zhou en Logan Sargeant.

Voor de meeste deals valt of staat echter veel bij de beslissing van Verstappen. Mercedes wil op de drievoudig wereldkampioen wachten, waardoor de rest van de rijdersmarkt potdicht zich. Albon heeft zijn contract verlengd, maar zat sowieso al in een moeilijke positie door zijn contract tot en met 2025. Op andere deals moeten we mogelijk nog even wachten.